Командир крейсера типа Молотоглав, носящего имя “В Янтарь Одетый”, стоял перед проецируемой голотолом голограммой мужчины с офицерской планкой вице-адмирала - своего непосредственного начальника, находившегося на борту тяжелого крейсера типа Доблесть “Столп Осени”.
- Такие дела контр-адмирал, вашей задачей является поиск снующего где-то у нас под носом имперского крейсера. Нам неизвестны ни его тип, ни его размеры и прочее, а потому в бой с ним не вступать - главное разведка. Как найдёте его - немедленно отступайте и передавайте свои координаты, задача ясна?
- Так точно господин вице-адмирал. - Отдал мужчина честь командиру  всей направленной на поиск и ликвидацию имперского корабля-невидимки боевой группы. После этого голограмма высокого чина погасла и командир молотоглава склонился над голостолом, изучая на спроецированной карте вверенный ему район поисков врага. Вместе с Авророй на поиски в заданном квадрате был отряжен ещё десяток корветов типа Набег и это не считая эскадрильи МЛА на борту самого молота.
Посмотрев на своего старпома, адрила произнёс.
- Всей эскадре полный вперёд, курс в сторону газового гиганта Ирфана. Отдайте нашей эскадрилье МЛА приказ на вылет, они отправиться в эти квадраты E-3, 5, 6, 8, 10 и 12, и раскидать там поисковые буи. Каждое звено истребителей пусть сопровождает один наш набег, итого шесть набегов - по одному с парой истребов в каждый район, четверо остаются с нами. - Адмирал ненадолго прервался дабы набрать воздуха и продолжил. - Судя по докладам имеем дело с кораблём-невидимкой обычные акустические буи и системы РЛС будут малополезными, хоть и совсем отмахиваться от них нельзя - нужны особые, что реагируют на присутствие больших масс ферромагнетиков, как вариант, а также всей эскадре следует постоянно сканировать космос нашими РЛС, радиопеленгаторами и инфракрасными датчиками, напока это всё.
Старпом взял под козырек, и принялся раздавать приказы.
- Так лентяи и тунеядцы. У нас внештатная ситуация, - хриплым голосом начал вещать старпом. Это был твилек, по его морщинам на лице можно было сделать вывод, что этот офицер повидал многое, но  так и не закончивший курсы на командира корабля. - Лейтенант Леви, свяжитесь с ангарами, пусть готовят пташки к полету, задача - сопровождение корветов и установка буев. Затем передайте радиограмму по эскадре с приказом выдвигаться на указанные капитаном позиции, пусть почешут местность и установят буи.
- Есть сэр! Получаю ответные радиограммы с корветов сэр! Суда готовятся выдвигаются на указанные позиции, сэр!
- Мастер-навигатор! Рассчитать курс для перелета по указанным капитаном координатам, субсветовой прыжок по команде.
- Будет исполнено! Пятиминутная готовность к прыжку.
- Боцман! Объявить боевую готовность №2!
- Выполнено! Смена №1 по боевой готовности №2 к службе заступила!
- Господин капитан! Приказы отданы, корабль и эскадра к выполнению поставленной задачи готовы! - Доложил старпом.
- Всем истребителям на взлёт, как только каждое звено и приданный ему набег совершат микропрыжок к району поиска, следом сразу же отправляемся мы и после выхода каждая поисковая группа эскадры работает в своём районе и соседних с ним, постараемся охватить как можно больший радиус поисков. Непрерывно поддерживать радиосвязь друг с другом постоянно, мы будем работать в непосредственной близости от газового гиганта, а значит связь внутри эскадры должна работать постоянно. - Капитан посмотрел в сторону лейтенанта. - Отметьте каждую группу буквенно-цифровым обозначением и дайте список мне как закончите.
- Докладывает диспетчерская! - сообщил связист. - Эскадрилья поднята по команде! Ваши инструкции переданы по эскадре.
- Капитан, докладываю, - вновь обратился к капитану старпом, спустя некоторое время, активировав объемную голокарту системы отображающая расположение всех космических объектов в системе в режиме реального времени, затем он масштабировал карту вокруг газового гиганта. - Шесть оперативно-разведывательных групп готовы к работе. Их местоположение обозначено на карте. ОРГ уже выдвинулись на позиции и приступили к выполненю боевой задач. Оперативное обозначение ОРГ-1 “Альфа”. ОРГ-2 “Бетта”. ОРГ-3 “Гамма”. ОРГ-4 “Дельта”. ОРГ-5 “Эта”. ОРГ-6 “Тета”.  Наш корабль при поддержке оставшихся четырех корветов отображен под обозначением “Эпсилон”.
- Хорошо старпом, готовьтесь совершить микропрыжок по готовности, как только оперативные группы уйдут первыми - мы сразу же за ними следом и ещё раз - держать между ними всеми непрерывную связь и прочёсывать каждый уголок пространства вокруг гиганта со всей тщательностью, регистрировать и проверять всё, даже если что-то покажется на первый взгляд незначительной мелочью, - ответил командир корабля и вскоре оставшаяся часть разведывательной эскадры совершила микропрыжок в сторону газового гиганта.
Сразу после выхода всей эскадры из прыжка в реальное пространство, она начала расходиться согласно планам её командира. Шесть Набегов, каждый в сопровождении пары истребителей отправились в заданные квадраты сектора, где затем начали раскидывать буи настроенные на поиски ферромагнетиков и таким образом способные засечь различные металлические аномалии. После этого истребители уходили в патруль, кружа по своим зонам ответственности и считывая данные. Также и сами Набеги активно прочёсывали вверенные зоны ответственности своими системами РЛС, инфракрасными, радиопеленгующими и акустическими системами. Последней в систему за передовыми силами пришла вторая половина эскадры во главе с Молотоглавом, начиная сканировать пространство вокруг теми же системами, что и передовые силы, плюс считывать данные буёв и держать со всеми группами постоянную связь. Находящийся на мостике своего флагмана адмирал сосредоточенно склонился над голостолом, одновременно слушая постоянные рапорты своих подчинённых и смотря на развернутую сеть поисков в целом. В пространстве вокруг гиганта всё было чисто и это напрягало мужчину.
- Хм-х… отправьте группы Эта и Тета ближе к атмосфере Ирфана, пусть прочешут её внешние слои, - отдал мужчина приказ.
- Выполняю, - ответил связист. - Радиограмма отправлена.
- Корветы выходят на позиции, - доложил старпом наблюдая за картой.
Хорошо, идём за ними дабы подстраховать если что, полный вперёд! - Отдал новый приказ контр-адмирал и вскоре его группа Эпсилон начала быстро вырыватся из охотничьего построения, понемногу догоняя идущие на сближение с газовым гигантом группы Эта и Тета для усиления. В какой-то момент от Набегов поступил рапорт.
- Сэр, группы Эта и Тета сигнализируют, что засекли аномально большую точку тепла в атмосфере гиганта Ирфана и наши системы фиксируют тоже самое - точка с большим количеством тепла в верхних слоях атмосферы, пытаемся определить её происхождение.
- Подозрительно, на природную аномалию не похоже, - задумчиво произнес вслух контр-адмирал, перебирая в голове варианты. - Что разведка докладывает по частоте тепловых следов?
- Сообщают о постоянном выбросе тепла, средняя температура 200 градусов. Источник неподвижен.
- Похоже что кто-то охлаждает реакторные камеры, - заключил контр-адмирал. - Кто-то, кто не хочет, чтобы его обнаружили, или он бы не стал прятаться в атмосфере газового гиганта.
- Вы думаете - это наша цель?
- Весьма вероятно, нужно опознать источник теплового излучения. Что докладывают остальные поисковые группы?
Чисто, господин контр-адмирал.
- Ясно, - кивнул головой командир крейсера. -  Оповестите “Столп Осени”. Сообщите, что мы обнаружили тепловой след.
- Будет исполнено.
- Оповестите все ОРГ, пусть занимают позиции вокруг Ирефанта и контролируют пространство вокруг планеты. Всем истребителям вернуться на базу для переоснащения.
- Выполняю.
Адмирал замер в напряженном молчании из-за ожидания возможного нападения со стороны Империи и эти ожидания с его точки зрения были вполне оправданными ибо противник уровня крейсера или выше, в худшем случае линкора, мог вполне спокойно навязать им прямое противостояние и выйти из него победителем особо даже не напрягаясь. Также он ожидал когда на борт его корабля вернуться все истребители дабы дооснастить те фотокамерами для запечатления противника и затем передать полученные голофото на “Столп Осени”.
- Каков статус противника? Что они делают? - Спросил адмирал старпома.
- Вероятно стараются не подавать признаков жизни сэр, - доложил старпом. - Радарщики фиксируют только тепловое излучение.
- Ясно.
Высланная в охотничий рейд эскадрилья истребителей была по тревоге возвращена назад на борт крейсера. Командир эскадрильи в звании коммандера почти сразу же по приземлении чуть ли не накинулся на встретившего их в ангаре дежурного офицера.
- Почему нас отозвали оставив корветы без защиты?
- Сэр приказ адмирала, ваши истребители дооснастят фотокамерами и затем отправят в рейд на вражеский корабль, - преспокойно ответил офицер.
- Ясно, хорошо, сообщите когда это закончится, - ответил коммандер и отойдя от дежурного в сторонку, достал сигарету и закурил, посматривая на стройный ряд своей эскадрильи, полностью оснащённой ауреками - машинами безусловно с долгой историей ещё со времён вторжения мандалорцев и посоперничать с этим мог разве что их собственный крейсер. Пока к днищам истребителей не были приспособлены специальные фотокамеры коммандер решил собрать своих ребят дабы объяснить ситуацию и как только пилоты эскадрильи выстроились шеренгой перед командиром, тот начал.
- Господа буду краток, наше начальство поручило нам крайне опасное задание, вы скажете что другого у нас не бывает, но это задание может для всех из вас стать последним, нам поручили сфотографировать вблизи вражеский крейсер который ещё и вдобавок прячется атмосфере Ирфана. Не мне вам говорить чем может обернуться для нас этот полёт, а посему не пропустите ни одного шороха, ни одного чиха в свою сторону и прикрывайте товарищам спину. За пределами корабля у нас друзей нет, свободны. - После речи своего командира пилоты чуть ли не наперебой смеясь, бахвалясь и поочерёдно вызываясь проставиться товарищам после вылета, оставили его в одиночестве, но тот отлично знал своих ребят и знал, что это была напускная бравада за которой каждый стремился скрыть внутреннее беспокойство. Полёт в атмосфере газового гиганта уже само по себе испытание, а тут ещё и нужно приблизиться к вражескому крейсеру который неизвестно на что способен.
Спустя время как каждый из ауреков был дооснащён специальной фотокамерой, эскадрилья стремительно покинула ангар молота и устремилась в сторону Ирфана.
- Золотая эскадрилья, разбиться на звенья попарно, выстраиваемся этажеркой друг над другом на случай если у врага будут истребители, расстояние между верхними и нижними не дальше шестисот метров. К крейсеру противника заходим широкой цепью с разных сторон. Вертеть головой на триста шестьдесят градусов, а из приборов смотреть только на прицел и камеру ибо остальные не пробьют атмосферу, всем всё понятно? - Провёл коммандер в полёте краткий инструктаж и через какой-то промежуток времени эскадрилья без каких-либо проблем на всех порах добралась до Ирфана, заходя к противнику в разных сторон и высот, тем самым в меру своих возможностей окружая по всем плоскостям.
Имперский крейсер даже в этом случае встретил республиканцев подозрительными тишиной и полным отсутствием патрулей истребителей вокруг, спокойно продолжая остужать свои реакторы, а республиканцы осторожно маневрировали вблизи границ верхних слоёв атмосферы и фотографировали корабль врага пока наконец-то их миссия не была исполнена и эскадрилья отправив Молотоглаву по сети полученные голофото, дружно вернулась на борт своего носителя. По факту обработки развед материала, старпом доложился контр-адмиралу.
- Сэр, взгляните, - произнес он выводя на экран тактического стола голограмму изображающую смазанную фигуру звездолета. Без сомнений. Это был тяжелый корабль. Он был похож на Имперские дредноуты типа Рассекатель, но в размерах был меньше и отличался формой надстройки и более вытянутым корпусом. Такая махина могла в одиночку уничтожить всю эскадру. - Я конечно слышал об Имперских стелс-кораблях, которые губили наши конвои, но вот что б такое… мда, - с тяжестью в голосе произнес старпом.
- Передайте все эти фотографии “Столпу Осени” и сообщите, что нам как можно быстрее требуется подкрепление. Нужно зажать этого гада пока он не покинул гравиполе Ирфана, иначе придётся всё начинать по-новой, - ответил тому адмирал.
- Будет выполнено господин контр-адмирал, - старпом качнул головой, а за тем обратился к радисту. - Немедленно, отправьте сообщение особой важности для “Столпа Осени”. Сообщите что цель обнаружена и отправьте запрос на получение подкреплений.
- Выполняю, сэр.
- Продолжайте наблюдение за имперским крейсером, о любых изменениях обстановки докладывать мне немедленно…
- Сэр. Источник тепла двигается! Выходит из верхних слоев атмосферы. Фиксирую всплеск энергии!
- Зашевелились гады. Щиты на максимум, прикажите группе Эта и Тета немедленно покинуть границы планеты!
- Пытаюсь связаться с ними. Проклятье, связь пропадает, в эфире помехи.
Именно в этот момент доселе висящий неподвижным колоссом Рассекатель дал полный ход и слегка довернув в сторону носом, вышел за пределы атмосферы газового гиганта, прямо сходу найдя наблюдавших за ним двух Набегов и ещё около десятка республиканских кораблей за ними. Однако неожиданные гости не произвели впечатления на своего противника. Рассекатель просто навёл на врага часть своих орудийных башен и открыл огонь практически в упор по не успевшей отойти двойке Набегов. Капитаны естественно попытались вывести свои корветы из-под атаки, но один из них погиб вместе с кораблём после первых же трёх точных залпов. Капитан второго оказался чуть удачливее и смог избежать участи своего коллеги, но имперские канониры свой хлеб ели не зря и вскоре второй Набег настигли два точных попадания в корму и один из двигателей, а дальше мощная гравитация Ирфана довершила дело, утянув полуживой корабль к себе.
- Фиксирую тепловые вспышки в сетке координат Эта и Тета. Пост акустики докладывает, что эхолокатор улавливает шум взрывов, - доложил мастер по сенсорам. - Слышат шум разваливающихся корпусов… Капитан, тепловой след теряется… Вектор теплового следа остается неизменным.
- Объявить боевую тревогу! Курс на перехват. Мастер-навигатор, рассчитать ближайшую точку выхода в гиперпространство!
- Точка К-9 отображена на карте, на самой границе гравитационного колодца планеты сэр, - ответил навигатор.
- Отправляемся туда.
Молотоглав вышел в реальное пространство в пределах указанных координат. Гнетущая тишина и абсолютная невозможность уследить за имперским кораблем-невидимкой давила на нервы. Этот крейсер мог ударить в любой момент и уйти безнаказанным. Существовал лишь один способ победить такого противника. Контр-адмирал не сомневался в том, какой корабельных двигатель стоял на этом крейсере - это были высокомощный импульсный двигатель. От них не исходило излучение, они были бесшумны. Идеальный вариант. Вот почему этот корабль не смогли засечь Республиканские системы обнаружения, вот почему он прятался в атмосфере газового гиганта попросту выжидая удобный момент и осторожно курсируя между Орд-Воксалом и своим укрытием.
Однако при их работе образовывалась мощное магнитное поле, благодаря которому корабль и двигался по космическому пространству, скользя по нему, как конькобежец скользит по льду. И чем быстрее двигался корабль с такими двигателями, тем сильнее росло магнитное возмущение. А сейчас вражеский корабль пытался на полном ходу ускользнуть из системы и был как никогда уязвим для атаки.
- Мастер канонир, готовьте расчет главного калибра к применению боеприпасов для ОБ.
- Но сэр… применение боеприпасов для ОБ запрещено…
- У нас нет выбора, или мы остановим имперский крейсер сейчас или погибнем.
- Хорошо, передаю ваш приказ расчету главного калибра.
- Передайте радистам. Их задача, зафиксировать высокочастотное магнитное поле. Как только это будет сделано, источник должен быть запеленгован, а его координаты переданы мастеру-канониру. Это и будет наша цель. Работаем в темпе.
Как только приказы капитана были выполнены. Молотоглав постоянно находясь в движении резко развернулся на девяносто градусов по направлению к потенциальной цели. Командир корабля хотел поразить цель наверняка, права на ошибку у его не было. Зеленая вспышка вырвалась из правой носовой пушки, затем еще одна. Заряд на огромной скорости покинул жерло ствола и устремился в глубину космоса.
Можно было подумать что Молот бил в пустоту, ведь именно так казалось со стороны. Но было бы ошибочно предполагать, что таким снарядом удасться попасть по движущейся, да и к тому же бронированной и экранированной цели. Однако снаряды для ОБ обладали колоссальной разрушительной мощью. И даже если не получиться попасть прямо в цель, ударная волна почти наверняка сможет повредить корабль.
Вспышку от взрыва такого снаряда можно было разглядеть невооруженным с взглядом прямо с мостика Республиканского крейсера, пусть она отсюда и виднелось как хоть и яркое, но сиюсекундное явление величиной не больше,  морской песчинки. Точно так же с интервалом в несколько секунд разорвался и второй снаряд.
- Докладываю, снаряды разорвались согласно данным, полученным от радистов, - доложил мастер канонир.
- Видим крейсер ситхов на радарах! Внимание, торпеды! Группа, шесть штук. Идут на нас! Быстро приближаются. Курс 300. Дистанция 75000 километров, - доложил мастер по сенсорам.
- Маневр уклонения! Резкий поворот в право!
Торпеды проскочили мимо, чтобы затем резко по горизонтальной дуге развернуться и ударить по верхней части корпуса. Пять торпед погасил щит, шестая торпеда пробила его и отклонившись разорвавшийся рядом с двигателем. Взрыв был достаточно сильным для того, чтобы оторвать часть правого вспомогательного двигателя и разбить боковую бронепластину оголив одну из палуб звездолета и одномоментно погубив экипаж, что в тот момент находился на этой палубе, вырвав их в смертельные объятия космоса.
- Щит перегружен и выведен из строя! Пятая кормовая палуба разгерметизирована, мы потеряли десять человек! Правый вспомогательный двигатель поврежден. У нас пожар в техническом отсеке  - доложил старпом, изучая показания повреждений корабля.
- Пожарную команду туда, немедленно!
- Еще торпеды! Боги храните нас…
Приблизительно в это же время в реальное пространство вывалилась боевая группа с флагманом “Столп Осени” во главе. Огромный, тяжелый крейсер, уже поднял авиагруппы по тревоге и те устремились в сторону разразившегося боя.
Перехватчики стремительно направились в сторону летящих торпед. И открыв по ним огонь, сбили все до единой. К Молотоглаву тут же направились несколько боевых судов типа “Транта” с корветами. Боевой же крейсер типа “Доблесть” вступил в битву.
Естественно атака боеприпасами для ОБ не осталась незамеченной для Республиканского флота. Только это и спасло Молотоглав от верной гибели, именно благодаря мощным взрывам удалось засечь точное местоположение “В янтарь одетого” и корабля ситхов, который утратил свое преимущество в маскировке, так как взрывы ОБ смогли частично расплавить маскировочную обшивку боевого корабля и частично повредить системы самого корабля.
Завязалась артиллерийская дуэль. Капитан имперского крейсера, понимая что теперь ему не уйти живым из окружения развернул свой корабль носом в сторону “Столпа Осени” и на полном ходу направился в его сторону, намереваясь протаранить корабль по пути стараясь забрать как можно больше республиканских судов, открыв огонь из всех орудий.
Имперскому крейсеру было не суждено достичь своей цели. Республиканских кораблей было больше и они открыли шквальный огонь в ответ, это не считая не менее яростно накинувшихся на имперца истребителей и бомбардировщиков так как в ходе боя была вскрылась очередная и пожалуй одна из главных слабостей данного крейсера - отсутствие какого-либо ангара для МЛА прикрытия. В конце-концов имперский крейсер получил настолько сильные структурные повреждения, что начал на ходу разваливаться по частям объятый пламенем, так и не настигнув флагман Республики, лишь отдельные его куски дотянулись до флагмана и были тут же отклонены в сторону мощным щитом и гравитационными захватами.

Небольшой инцидент с раненным имперцем отвлёк Тита, как и Юсаниса, от планирования дальнейших действий. В отличии от Юса, как Тит уже привычно называл Сато, джедай не стал вмешиваться в спор штурмовика и тви, лишь печально покачав головой - он понимал штурмовика, тот сейчас в эмоциональном плане напоминал Титу его самого после того, как пришлось покинуть Орден. Добивать раненного врага было целесообразно, но недопустимо для джедая - тем более будучи во власти эмоций, как того хотел штурмовик. Да, он не чувствителен к Силе, но подобные ярость и гнев могут сыграть с ним дурную шутку, а вместе через него - подвести команду. “Надо будет с ним поговорить”, - подумал Тит, но в этот момент к нему вернулся Юс:
- Итак, раз цилиндры у нас, пора отключить защитное поле и двинуться к генератору. Предлагаю двигаться быстро, время у нас поджимает, ещё раз вот так застрянем. - Тит обвёл глазами “поле боя”. - И операцию можно считать проваленной, а нас - мертвецами.
- Так чего мы ждем? Не будем заставлять ждать генерала, а то он поди опять с пеной у рта изойдет, - в шутку ответил джедай-тень.
- Заодно и побреется, Юс, - хохотнул Тит. - А то вечно небритый ходит. Ладно, шутки в сторону - надо найти нужный терминал. “Коготь-4”, идите сюда.
- Слушаюсь генерал. - Джанго уже потихоньку втянулась в жизнь солдата, где тебе не надо заботиться ни о чём, кроме выполнения приказа и выживания.
- Ищем терминал с помощью которого можно отключить щиты базы, а дальше дело за вами Четвёртая. И давайте поживее - иначе тут очень скоро появится много обиженных и злых имперцев.
Это понимал каждый из членов отряда, поэтому все с энтузиазмом принялись искать нужный терминал - который вскоре обнаружился в одной небольшой комнатке, недалеко от места их “эпичной битвы”. Далее некоторое время Джанго колдовала над терминалом, с удивлением узнавая в процессе что во-первых она и правда весьма неплохой хакер, а во-вторых что она знает очень много новых ругательств на разных языках Галактики. Всё это время остальные члены отряда “стояли на стрёме” в ожидании атаки имперцев. Однако в конце концов терминал был взломан, щит базы отключён, и Тит с помощью Джанго подал сигнал о том, что республиканцы могут приступать к штурму.
Отключение вспомогательного генератора щита послужило ярким сигналом к открытой фазе боевых действий. С подготовленных позиций за горными хребтами, послышался хор выстрелов артиллерии и залпов ракетных установок. То были точечные выстрелы, прицельно бившие по критическим объектам обороны Имперцем, устраняя их батареи ПВО и нанося удары по скоплениям войск.
Затем свой ход сделал флот. Корабли несущие десантные капсулы уже давно вышли на позиции и сейчас приступили к высадке десанта. Десятки капсул устремились в земле, неся в своем чреве отборных космопехов и легкую бронетехнику. Вместе с тем, авианосец сопровождающий наземную операцию, и идущий в месте с ударной эскадрой на орбите Орд-Воксала открыл свои шлюзы и поднял по команде сотню единиц авиации. Все для того, чтобы получить тотальный контроль над небом. Десятки штурмовиков с визгом устремились к земле, добивая то, что не успела добить артиллерия.
Где-то вдали раздались особо громкие хлопки, это осадная артиллерия дала о себе знать. Через несколько минут оглушающие, громкие взрывы сотрясли землю на несколько сотен метров вокруг и подняли высоченные клубы пыли. Несколько таких выстрелов снесли одну из секций крепостной стены базы. Тогда же на горизонте показались десятки танков и БМП, устремившийся к образовавшемуся проходу.
Сводная команда героев оказалась посреди жестокой битвы. Однако никому не было до них дела. И они огнем и мечом смогли прорваться до самой установки 04.
Команда двигалась вперёд, не подозревая, что по впереди их ждёт засада. Датомирка довольно потянулась через Силу, ощущая приближения того, с кем она мечтала встретиться уже очень давно. Несколько лет назад этот джедай не только убил её любимого учителя и в целом помешал его миссии, но и совершил величайшую ошибку в своей жизни - оставил жизнь женщине, у которой он отнял сразу всё - и любимого, и учителя, и положение, и честь. Но скоро, очень скоро он пожалеет о своём решении. И  Курбэ плевать сколько союзников эта бледная тварь притащит с собой - она тоже не одинока. По крайней мере наёмники смогут отвлечь союзников этой высокомерной джедайской погани, пока она с ним не разберётся. Смерть? Её Курбэ отучили бояться очень и очень давно, а с потерей любимого и учителя, а также её положения среди ситхов, у датомирки осталась только одна цель в жизни - и эта цель стремительно приближалась к засаде. Датомирка кивнула мандалорцам, давая им сигнал приготовиться.
Тем временем мандалорцы приготовились к засаде. Босс - так все звали командира отряда наемников уже успел распределить позиции между бойцами и заготовить несколько сюрпризов для гостей в виде ловушек и мин. В какой-то момент он подозвал к себе свое доверенное лицо, своего заместителя - Николль Фетт, для беседы тет-а-тет без своего отряда, у него для неё была информация.
Женщина же также занималась рутинной работой мандалорского командира, инструктируя перед предстоящим сражением свой личный маленький отряд окрещенный ею “Гет’ал Скорпиус” - Красные Скорпионы, нанеся каждому на правом наплечнике красного скорпиона в качестве символа отличия. За этой работой её и застал Босс.
- Что-то случилось Босс? - Молвила Николь сразу как подошла к начальнику.
- Обойдемся без сантиментов, вот. - Командир достал из кармана ручной голопроектор и включил голограмму отображающую одного из бойцов, без шлема, Николь знала это человека, очень хорошо знала.
- Пробдройд заснял сегодня утром, скоро он будет здесь. Хочу знать, готова ли ты к встрече с ним.
Первые мгновения как голопроектор вывел перед женщиной изображение её лицо предательски дрогнуло и Николь мысленно поблагодарила их бога Кад Ха'рангира за то что на ней был шлем ведь изображённый на голограмме человек, одетый в броню их врагов, был не безразличен женщине и ещё некоторое время она колебалась с ответом, но шестым чувством предугадывая растущее недовольство босса поспешила с ответом.
- Не хочу знать как вы об этом узнали Босс ибо я хотела скрыть сей… - женщина на мгновение снова заколебалась, через боль заставляя клещами тащить из себя слова. - Позор моей жизни… я готова, не сомневайтесь.
- Что ж, у тебя был шанс уйти, - спокойно продолжил Босс, ибо каждый в его отряде служил на добровольной основе. Каждый боец мог покинуть его по своему желанию. - Но я ценю твой выбор и твою верность, - мандалорец, удовлетворительно качнул головой. - Готовся, время на исходе.
- Ойя, - коротко бросила Николь Боссу мандалорское пожелание доброй охоты и поспешила вернуться к своему отряду дабы скрыть свою поколебавшуюся уверенность. Всё время с начала войны женщина спрашивала себя - правильно ли она поступила уйдя на неё откликнувшись на зов Мандалора Меньшего, бросив при этом нечто важное и так и не смогла найти для себя ответ.

Засада.

Примерно тогда же проход к спецназу расчистили джедаи. По итогу битвы противник был наголову разбит и беспорядочно отступил кто куда. Однако  джедай-тень все равно обратился отряду в силу привычки:
- Докладывайте, каковы результаты боя?
Недалеко от вышедших из-под разошедшегося самим собой завала - как бы противоестественно это не звучало, встал Грегори неся на себе фигуру в каштановой мандалорской броне. Судя по ширине таза, талии и бёдер доспехи явно принадлежали женщине. Второй перекинул пленную через плечо и расположил попой вперёд, придерживая за поясницу дабы не свалилась.
- Докладываю, кажется отбились и потерь нет, но есть пленная. - И тут внезапно из-за спины спецназовца раздался женский голос.
- А ты ни капли не изменился с нашей свадьбы дорогой.
Слова конечно в некоторой доли застали Грегори врасплох, но тот не теряя самообладания ответил.
- Если это провокация то неудачная. - И последующее быстро показало мужчине всю его неправоту.
- А зачем? - И внезапно мандалорка продемонстрировала самые натуральные чудеса ловкости, скорости, гибкости и силы. Буквально молнией изогнув своё тело в натуральное полукольцо оказавшись верхней частью туловища в ногах Второго, ухватила того за ступни и сдвинула, лишая спеца опоры, и облегчая себе задачу. Буквально в следующее мгновение Грегори валялся на спине, а мандалорка расположилась на нём в весьма двусмысленной позе наездницы.
- У тебя и так полно дыр. Хотела правда чтобы понёс на руках, эх… разбил девичьи надежды. - Театрально-приторно словно в каком-нибудь сериале окончила та, будто бы вовсе не обращая внимание на то что сейчас на неё направлено всё что только можно, впрочем это вполне могло быть и обычное бахвальство.
- Девичьи?! - Ответ Грегори красноречиво говорил “если ты девушка то я сорокалетний девственник”.
- Работает хреново контрразведка Республики, хммм, - раздался голос угнота.
Эчани просто поднес ладонь к лицевой стороне шлема, негодующе покрутив головой. Семейных разборок ему еще только тут не хватало. Хотя наверняка стоило принять определенные меры безопасности. Однако он не чувствовал от неё угрозы, как и не упускал её из виду.
- Довольно дерзко, - в конечном итоге прокомментировал джедай. - Ну раз уж вы в сознании, может вы проявите сознательное поведение и слезете со своего “муженька” и мы поговорим в более цивилизованных условиях? - Обратился он к мандалорке, при этом не упустив возможность в шутку приколоть Второго, впрочем любой её ответ был приемлем для джедая. У него уже сложилась в голове картина будущего по поводу её дальнейшей судьбы.
- Ха, Юс, сегодня уникальный день, который достоин занесения в архивы Ордена джедаев. - Хохотнул пришедший в себя Тит. - Мы наконец-то нашли второго человека, который умеет также “отлично” подбирать себе женщин, как и ты. - При этом Тит ткнул приятеля в плечо и подмигнул мандалорианке.
Грегори буквально не знал куда себя деть. Эта мандалорка только что на глазах у всех раскрыла то, что мужчине могло стоить минимум его карьере в спецназе, а как максимум лечь пятном предателя Республики. Он ни раз клял себя за то, что когда-то в молодости создал с этой женщиной семью и детей, но теперь было поздно. Конечно спецназовец не собирался просто так давать своей судьбе висеть не волоске, но… худшим из всего возможного было присутствие джедаев рядом, с ними и их властью как ни крутись, а это всё, аут. Спецназовец просто не знал куда себя деть, хоть стреляйся сам до того как расстреляет военный трибунал, а тут ещё и мандалорка внесла хаоса.
- Николь Коррадо, - ответила женщина джедаю на удивление принимая его предложение и встав на ноги, отошла слегка в сторону от Второго, позволяя и тому подняться на ноги. - В девичестве Фетт. Мы познакомились когда ему было семнадцать, а мне двадцать семь. Через год обвенчались, - окончила женщина сняв с себя шлем. На глаз она и вправду смотрелась под сорок лет и тем самым старше Грегори. Очень короткие волосы под цвет брони стояли лёгкой растрёпой, а на левой щеке пересеклись три шрама, образовывая причудливый рисунок лежащей на боку триумфальной арки.
- Что поделать… у меня страсть к женщинам постарше, - не до конца осознанно выдал Грегори и врезал себе в забрало ладонью когда допёр, что сказал.
Джанго просто стояла в некотором ступоре - мало того, что у альтер-эго Яна оказалась жена, так она была из враждебного лагеря, а кроме того попала в плен именно к ним. С одной стороны она была согласна с угнотом, с другой - ей стало очень жалко Яна, уж очень неловко ему, судя по всему, было. Однако как-то выражать своё сочувствие на данный момент было неуместно. Она лишь сочувственно посмотрела на товарища, который, будучи в незавидном положении, совсем растерялся и ляпнул, похоже, первое что пришло в голову. Жаль, что своё сочувствие она не могла проявить даже взглядом - мешал шлем, надетый на голову.
Тенна больше наблюдала за округой, чем непосредственно за пленной, которую и так было кому в случае чего нейтрализовать. А когда же всплыли пикантные подробности и стала заметна симпатия второго к взятой в плен, докторша подавила в себе непонятно откуда взявшееся злое желание поддеть его, после недавней тирады над имперцем, что было бы непрофессионально. Куда лучше было бы осторожно использовать факт нахождения его женушки на стороне Империи, как дополнительный аргумент на следующем сеансе психотерапии с Грегори, о чем она сделала себе мысленную заметку.
- Не суди людей по обложке, - более серьезно ответил эчани своему напарнику, давая понять, что время для шуток прошло как и то, что семейные разборки его сейчас волнуют в последнюю очередь. - И так, если нет более желающих заняться семейной психотерапией - продолжим, - теперь эчани уделил все свое внимание пленнице. - Ну что ж, - подвел черту джедай. - Ценю ваше стремление к сотрудничеству. Жаль только, что у нас времени в обрез и я не могу ответить вам полной взаимностью. Потому предлагаю вам добровольно выдать планы Имперцев и взамен Республика будет более снисходительно к вам. В противном случае мы получим от вас информацию, альтернативным способом. Что вы предпочтете? - проговорил джедай, высказывая определенное уважение к пленнице, однако ей ли не знать, что имел в виду джедай под альтернативными способами добычи информации.
- Если вам нужна информация то кое-что я вам сейчас скажу и без всяких условий, задаром так сказать - валите отсюда во весь опор и как можно дальше если хотите жить. Реактор щита к которому вы идёте заминирован и даже если у вас есть сапёр, он вам не поможет, бомбу закладывал настоящий ас своего дела. - Мандалорка кивнула головой в сторону валявшегося неподалёку мандо с топором, одного из тех, что наседал на майора спецов. - К слову он же эту бомбу и сделал. Ещё уверена вас заинтересует наличие в здешних казармах живого щита, но они все уже трупы как по мне, да и охраняют их дроиды-убийцы. Бомба взорвётся достаточно скоро.
- Интересная информация, - спокойно ответил джедай, чувствуя что она не врет. - На сколько установлен таймер у бомбы?

- Вы чокнутые! Я не хочу иметь дел с самоубийцами! - Бросила Николь снова одев шлем и повернувшись к джедаю спиной, явно намереваясь пытаться убежать. - Или сгореть заживо в радиации.

- Вы можете пожизненно гнить на Белсависе или сравнительно легко отбыть срок на Корелии, только назовите цифру и это предопределит ваш путь, - строго и жестко ответил джедай ожидая реакции от пленницы.
Мандалорка в ответ тяжко выдохнула слегка дёрнув плечами и едва повернув голову, бросила джедаю через плечо.
- Отсчет начался почти час назад на рассвете, ваше окно всё меньше, но я не с вами мальчики. Вам точно не до меня, а стать с вами пеплом мне не улыбается. - В Силе у мандалорки ощутилось намеренье использовать дымовую бомбу вкупе с реактивным ранцем дабы убежать.
- Вас никто не принуждает, но и глупостей делать не советую - продолжил говорить джедай, предчувствуя намерения пленницы. - Уютная камера в СИЗО ждет. Наши люди сопроводят вас. - Джедай кивнул головой в сторону прохода откуда совсем недавно выбежала группа спецназа, а теперь вломилось отделение Республиканских десантников - Бойцы, обыскать и обезоружить её. Командир подойдите к нам, обсудим план, - скомандовал джедай оставляя судьбу мандалорки на совести солдат зная что они вполне самостоятельно могут справиться с ней.
В этот момент в ногах Николь раздался негромкий хлопок из которого джедаев и заволокла густая дымовая завеса, а сразу же после раздался рёв реактивного ранца на котором Николь взлетела вверх, но успела подняться максимум метра на три как один из прибывших республиканских десантников оперативно и метко выстрелил в ту. Заряд попал точно в ранец и отстрелил его, в результате сам джетпак с ревом улетел и взорвался где-то далеко в стороне, а Николь откинуло вверх и вперёд.
Тут случилась ещё одна внезапность. Доселе стоявший столбом Грегори внезапно сорвался прямо с места, очевидно использовав способности брони поскольку вышел на перехват слишком уж шустро. По итогу падающая мандалорка была успешно им поймана и оба с грохотом распластались где-то в метрах трёх-пяти. Итог был закономерен, пленница была спелёнута прибывшим подкреплением и после обыска уведена прочь, в то время как слегка пошатывающийся Грегори вернулся к остальным.
- Генерал… а что теперь… со мною будет?
- Служите дальше, - прозвучал однозначный ответ из уст эчани. - Или вы думаете, что СБР и ССО не знало вашу биографию? Напрасно, но если у них не возникало вопросов раньше, то не возникнет и сейчас.

- Всё нормально, боец. - Подошедший к ним Тит похлопал Грегори по плечу. - В Республике не кидают людей в застенки только из-за их... неудачного выбора в личной жизни.

- Служу Республике, - ответил мужчина словно на параде.
- Я бы дал пленной испытательный срок, - заметил майор. - Наверняка она знает что-то ещё. Вряд ли бы Империя стала использовать таких профессионалов - тем более мстительных - втёмную. А значит, у нее может быть хотя бы базовая информация о других фронтах.
- С ней в любом случае будет работать СБР, - ответил эчани. - Для нас же ситуация только что резко осложнилась. - Тон джедая определенно помрачнел, он прекрасно осознавал намерения ситхов. Они собирались уничтожить атомный реактор питающий планетарный генератор щита. Даже если им удасться хотя бы повредить его, это приведет к радиоактивному заражению на много километров вокруг, а если они уничтожат его… взрыв мощностью в 30 мегатонн поглотит их всех. Естественно джедай уже оповестил верховное командование об этой угрозе и вновь быстро изучив схемы помещений обратился к отряду. - Не буду врать, мы стоим перед угрозой ядерной катастрофы. Вы все сами слышали, ситхи заминировали реактор и планируют совершить ядерный теракт. Приказ об отведении войск уже отдан, но времени на эвакуацию катастрофически не хватает. Если ситхам удастся осуществить свой план, все в радиусе 30 километров сгорит в атомном пламени. - Джедай на несколько минут остановился, дабы дать остальным время обдумать сказанную им информацию, а затем вновь продолжил свою речь. - Поскольку ситуация экстренная, обязательства и ответственность по ликвидации ядерной угрозы беру на себя. Я не жду, что кто-то пойдет со мной добровольно, риск ядерного взрыва реален, как и тот факт, что вновь придется встретиться с ситхом, который не допустит срыва своих планов, - произнес джедай, что-то внутри подталкивало его к такому решению. Это было не решение Сато Фени, это была остаточная воля Юсаниса Фенни, который как и любой джедай, давал клятву до конца защищать Республику и её граждан. Руководствуясь ей Сато и произнес эти слова, вспомнив, что он сам когда-то давал такую клятву. Не важно когда это было в будущем, настоящем, прошлом. Раз давший клятву джедай будет ее блюсти вне зависимости от обстоятельств. Однако же он вполне по человечески понимал, что вряд ли кому-то захочется рисковать своей жизнью подписываясь на суицидальную авантюру, посему он добавил. - Кроме того, существует проблема взятых в заложники персонала обслуживающего генератор, поэтому предлагаю отряду в полном составе заняться их освобождением и скорейшей эвакуацией.
- Согласен, - кивнул майор. - Сомневаюсь, что у нас хватит времени, чтобы уйти. Мы самом эпицентре. Даже если попытаемся, нас все равно накроют все эффекты. Поэтому предлагаю сделать хоть что-то. Апатия - смерть.
Слова майора внезапно словно переключили что-то внутри разума Грегори. Впрочем и до того испытавший облегчение Второй теперь полностью воспрял духом и тоже взял слово.
- Согласен с майором, нужно действовать и действовать прямо сейчас. Даже если мы разделимся, смысла от этого будет немного, поэтому лично я за вами к генератору генерал.

- Кто-то должен освободить гражданских. - сказал командир. - С бомбой я вряд ли чем-то помогу, поэтому я иду в казармы. Третий, ты как сапёр, в любом случае помогаешь генералу. Итого у нас двое помощников. Ещё нужен кто-то, генерал?
- Ловко однако вы распорядились своими людьми, - прокомментировал джедай выражая определенную ступень удивления. - Нет, я больше никого с собой не возьму, остальные лишь подвергнуться пустому риску. Однако же я оставляю за бойцами право еще раз все обдумать. Пути назад не будет. - Джедай качнул головой глядя на “добровольцев”, а затем произнес переместив свой взор на командира отряда. - В таком случае майор. - Эчани посмотрел на своего собрата по ордену. - Думаю, мой товарищ не откажет вам в помощи, не так ли Квинт?
- Разумеется, мой друг, разумеется, - кивнул Тит. - Значит вы с майором и его людьми идёте к реактору, а мы с остальными - за заложниками.

- Обратного пути нет с той самой минуты, как пленная сообщила "радостную" новость. - Печально покачал головой майор. - Нам остаётся только выбрать, где именно исполнить свой долг. Нет, генерал. Я вряд ли смогу вам чем-то помочь. Поэтому я иду освобождать гражданских.
- Ну раз моя помощь нужна, тогда я с генералами отправлюсь к генератору, второй нужен будет как прикрытие, тем более у него роль штурмового бойца, пригодиться и он нам. К контейнерам вернёмся уже на обратном пути, главное запомнить их геолокацию. Сейчас нету времени обыскивать, максимум что мы можем, забрать оружие у трупов, контейнер обыщем в конце и на обратном пути. - обратился третий к одному из генералов.
- Тогда идемте же, время не ждет, - ответил эчани.

Отряд разделился, каждая группа преследовала свою цель на объекте. Группа Сато/Юсаниса направилась к ректору обезвреживать взрывчатку. По пути они не встречали сопротивления, так как большая часть сил Имперцев была уничтожена в ходе штурмовых действий Республики. Выжившие же не рисковали нападать.
Вскоре группа добралась до реакторной. Это было очень большое, объемное, просторное помещение построенное вокруг энергетической установки. Вся установка находилась в своего рода сферическом саркофаге, окруженном толстыми слоями изолирующих покрытий, который отряд успешно преодолел имея на руках все необходимые коды доступа. Сама установка имела форму песочных часов, по которым вместо песка за защитными слоями прозрачного материала перетекала и генерировалась чистая энергия питающая весь объект и от которой исходили сотни энергопроводящих кабелей во все стороны. Она была окружена площадкой к которой вел один единственный переход, до которого нужно было еще спуститься по лестнице в два яруса.
Уже отсюда виднелась взрывчатка заложенная мандалорцами подсвеченная красными огоньками. Пленница не солгала, к минированию объекта руку приложил мастер саперного дела. Небольшие выступающие боезаряды с магнитными захватами были расположены на недостижимой обычному человеку  высоте. В районе верхнего сужения реакторной установки почти под самой крышкой саркофага. Более того, вид заряда выдавал в нем систему авто подрыва, которая немедленно сработает, если сапер не аккуратно постарается снять взрывчатку с магнитного захвата. Детонация хотя бы одного заряда вызовет необратимую цепную реакцию, что приведет к подрыву остальной взрывчатки и разрушению реактора.
Идя к реакторной установке по единственному переходу, эчани не покидало паршивое чувство того, что за ним кто-то наблюдает. Он понимал, что сейчас он и его люди уязвимы для атаки, потому что спрятаться тут было особо негде, а потому он держал световой меч наготове, не выпуская его из рук.
- Третий, работайте, - отдал он команду, глядя на пояс из взрывчатки у них над головой. - Второй, прикрываешь Третьего, смотри в оба, мы тут не одни, - произнес он еще раз быстро пробежавшись взглядом по помещению, ощущая возмущение в силе.
- Есть генерал, - ответил спецназовец и велев системе брони вколоть себе слабую дозу стимулятора на повышение физической силы и выносливости, благо стимулятор на реакцию ещё работал. После этого он перевооружился со штурмача на автомат к которому приладил подствольник. Также была усилена защита дефлектором верхней части тела от головы и рук до живота, ослабив соответственно пояс и всё что ниже и активированы встроенные в броню датчики движения. Закончив сии приготовления Грегори собственно встал чуть в стороне от генерала и Третьего, занимая пост наблюдения и прикрытия.
- Ну что же генерал. Так, посмотрим и просканируем объект. - Тут он вытащил  свой особый сканнер, который показывал версию взрывчатки, вес, массу, особенности и т д. Проведя сканирование, он решил приблизиться к реактору на безопасное расстояние, а позже добавил. - Генерал, я выявил информацию о взрывчатки, её можно обезвредить, но мне придётся перевести генераторную станцию на минимальную мощь, чтобы избежать возможной утечки реактора. - С этими словами он подбежал к генералу. - Генерал, нужно будет реактор перевести на минимальное снабжение, поставив уровень выработки минимальным, нужен чуть ниже среднего, например приблизительно на ⅛ от полной мощи, это приблизительно 12% от 1. Если не сделать этого, то это может осложнить задачу. На самой же бомбе есть магнитный механизм с системой автоподрыва. - Он стал искать уязвимые точки для безопасного отключения системы взрыва, вытащив пару инструментов, он добавил.
- У нас нет на это времени и возможностей, - кратко ответил джедай. - Используйте возможности своей брони и доберитесь до взрывчатки, - затем добавил он. - Мы не можем рисковать мощью генератора в ущерб стратегической безопасности планеты. Особенно когда мы стоим перед угрозой потенциального вторжения, - произнес он мысль, которая преследовала его с того самого момента как он впервые встретился с ситхами на этой планете. Зачем им было уничтожать щит? Почему именно сейчас? Страшные догадки медленно но неизбежно обретали свою роковую форму. - Если вы не в состоянии выполнить приказ, не путайтесь под ногами…

Возмущение в силе становилось все сильнее, эчани уже мог различить определенный диапазон колебаний характерный для конкретного создания чувствующего силу и оно становилось все сильнее. Последние слова выдавили в нем долю эмоции, но то было не раздражение или разочарование по отношение к саперу, а беспокойство за его жизнь. Внезапно для спецназовцев, но не для джедая, который уже предугадал ход дальнейших событий эчани вытянул руку в их сторону и используя силу оттолкнул их на несколько метров от себя, практически к самой ограде площадки. В этот критический момент с жгучим жужжанием светового меча, на место где секунду назад стоял сапер, грациозно словно хищная кошка приземлилась недобитая ситхеса.
Эчани тут же активировал световой меч заняв боевую стойку. Однако ситх плавно прогнувшись на левую колень и вытянув правую ногу вперед. Держа одной рукой по диагонали световой меч за спиной, а другую вытянув вперед для балансировки мгновенно подскочила в высь. Не брезгуя использовать обычное оружие, она парируя в воздухе одной ногой оттолкнулась от реактора и делая крученое по дуге горизонтальное сальто одновременно кинула гранаты в сторону спецназовцев.
Произошло это настолько быстро, что бойцы вероятно, не успели понять что произошло. Нет, гранаты не убили их поглотив в потоке плазмы. Они разорвались создав мощное силовое поле, достаточное эффективное для того, чтобы выкинуть их за пределы площадки, а когда они поняли что произошло, нашли себя поглощенные непонятной жижей, попытки вырваться из которой не дали результата. Тогда же ситх выравняясь в воздухе всей своей массой обрушилась на джедая.
В тот момент момент у джедая на секунду проскочила мысль, что ситх намеренно убрала посторонние помехи, и так было даже лучше, джедай не стал ей препятствовать поскольку считал, спецназ, при прочих равных, станет легкой добычей для ситха, а пока она отвлеклась на него, тем лучше было для остальных. И лучше бы джедаю было одержать верх, ибо если она оставила бойцов в живых, не будет ничего удивительного в её желании взять их в плен после дуэли. Однако ситх не теряла голову из-за пустой мести напав именно на его отряд, меньший в числе и более уязвимый для атаки.
И все же видя как к нему приближается верхнее фиолетовое лезвие светового посоха уже занесенное для рубящего удара джедай выставляет горизонтальный блок держась за свое оружие обеими руками. Возникает яркая короткая вспышка сопровождаемая характерным треском, когда два меча скрещиваются в бою. Эчани чувствует тяжесть удара, руки в локтях прогибаются, торс смещается в сторону, вся нагрузка идет в колени, время словно замораживается вокруг, ситх нависает над ним замерев в момент нанесения удара, однако джедай не собирается сдаваться.
Он следует древней парадигме которая учит использовать силу соперника против него самого. Работая ногами и туловищем, он делает шаг назад и в сторону, его лезвие светового меча соскальзывает. Атака ситха, которая уже не может контролировать направление своего удара проходит вперед, но не достигает своей цели. В эти доли секунды, когда ситх едва-едва касается своими ногами земли джедай пользуясь стопором соперника делает переход через её слепую зону вперед оказываясь у неё за спиной.
Но и ситх не теряя энергию мгновенно разворачивается в прыжке нанося еще один вертикальный секущий удар. Одновременно идет встречная атака со стороны эчани, он одной рукой замахивается мечом для нанесения режущего удара, но тут же меняет угол направления своего оружия замечая что атака идет непривычно сверху, а снизу, ставя блок атаке нижнему лезвию светового меча ситха. А за тем выставляя еще один блок прерывая атаку сверху.
Понимая что его прессингуют, джедай начинает действовать более радикально. Вместо обычного блока, в следующий встречный удар джедай вложил силу. Эчани при замахе часть телекинетического удара передал через свой меч и когда соперники снова скрестились в схватке раздался глухой хлопок оттолкнув ситха и дав джедаю пространство для маневра. Однако Юсанис почувствовал нежелание ситха биться дальше, вместо этого она выразила желание говорить. Джедай под опустил меч жестом согшаясь с её образом мысли и первым вступил в разговор.
- Что, навоевалась доченька? - Не без сарказма и самоиронии кинул ей джедай, нужно понимать что теплых чувств эчани к ней точно не питал. - Говори уже, пока свет клином не сошел. И только давай без этой всякой ситской шляпы типа “ненавижу тебя, сдохни”. Не ты первая, не ты последняя кто мне это говорит. Уши честно говоря вянут слышать такое.
- А еще говорят что джедаям не свойственна застенчивость, сплюнула бы, да шлем мешает, - сязвив вернула шпильку в свой адрес ситхесса.
- Ого, да вы милочка способны на нечто большее чем просто исходить черной ненавистью. Будь у тебя глаза не налитые свинцом, влюбился бы без оглядки. - Из под мазки эчани раздался легкий смешок, выглядевший как легкая издевка со стороны джедая.
Ситхеса фыркнула, но затем все же нашла что ответить эчани выразив в своей речи злость и полное презрение по отношению к джедаю.
- Что б ты знал джедай. Даже если мне будет не суждено отомстить за своего мастера и снять твою белобрысую голову с плеч и принести её на его посмертный алтарь, ты и твои дружки из ордена все равно очень скоро сдохнут. Грядущее неотвратимо, процессы уже запущены. Эта планета сгорит до тла.
- Я бы рад повести бровями в знак своего разочарования… а впрочем маска мне не помешает, - в шутку ответил джедай. - Жаль только ты не выбрала другой путь тогда, - произнес он с сожалением. - Твой мастер был чудовищем, из-за своих экспериментов утопивший в крови не один десяток колоний, его отрубленная голова - малая цена за те страдания, которые он принес своим жертвам. А ты уподобилась ему. - А вот теперь его слова звучали безэмоционально, даже жутко, словно он зачитывал приговор предвещая неизбежный рок под наплывом образов из прошлого Юсаниса.
- Довольно разговоров! - Ситхесса что-то набрала на своем наручном дисплее, после чего сверху прогремел взрыв.

По комлинку донеслось сообщение сапера, но джедай не успел ответить.

***
Несмотря на все принятые Яном меры внезапно ожившее в него в душе плохое предчувствие его не подвело. Несмотря на все предпринятые спецом меры в какой-то момент он вдруг ощутил что просто… летит, да именно что летит. Затем довольно жёсткое приземление и прямо в ногах почти сразу же на визоры попалась активная граната в ногах, даже времени толком среагировать нет. Ян уже мысленно простился с жизнью как вдруг следом за ударившей по глазам вспышке что-то ощутимо врезало по броне, но никак не смертельно, а скорее даже наоборот дало понять что Второй и цел и жив, вот только облеплен нельзя какой-то клейкой и очень крепкой субстанцией, что буквально прилепила его к полу и не желала отпускать, хоть и позволяла двигаться
- Зараза, сука, падла! Граната-липучка! - Ян вышел на связь с напарников.
- Третий это Второй, похоже мы живы, но скованы, у тебя есть с собой лазерный резак дабы срезать эту хрень?
- Второй, у меня кое-что получше есть, сначала нужно будет ее нейтрализовать, а уже позже выберемся из этой субстанции..
В этот момент третий оценил что произошло, увидев, что их залила липкая жижа, он решил ее нейтрализовать. Для этого он использовал баллон с охлаждением, чтобы тем самым выпутаться из болота зеленой клейкой субстанции. Подождав, когда все это превратилось в охлажденную замерзшую твердую поверхность, он вытащил резак и им отделил контуры возле ног, а также освободив руку и тело, а после сказал:
- Второй, я сейчас вам помогу выбраться из этой субстанции, не волнуйтесь, если можете, прикрывайте меня, пока я вытаскиваю вас, пошевелиться можете?
В этот момент он подошел ко второму, и с помощью заморозки возле ног заморозил остатки субстанции. Как только все замерзло, он взял плазменный резак и отсек субстанцию аккуратно от второго, позже он освободил ему руки и тело и сказал в конце:
- Второй, ноги-руки двигать можешь? - Спросил третий.
Ян же вместо ответа просто с силой отодрал руки от тела, разламывая лед на кусочки.
- Порядок, - ответил он напарнику, начав отдирать и скалывать лед с остальной части своего тела. - За оружие больше боюсь, а так спасибо тебе.
Тогда пора заняться  делом, не знаю, как ты второй, а я попытаюсь снять заряды с верхнего контура реактора, у меня есть магнитные установки, у меня есть тут запасная винтовка, а мне она во время обезвреживания будет ни к чему, мне стрелять будет некогда, держи. - Тут он передал винтовку, которую редко использовал, и передал второму.
- Спасибо. - Ян поспешил повести через плечо теперь бесполезный для него облупленный жижей автомат и перевооружившись на винтовку напарника, щёлкнул предохранителем и добавил. - Поспешим, дел ещё по горло.
В этот момент он обнаружил мины на верхнем контуре реактора, успокоившись и запрыгнув на стену реактора, он обнаружив на крыше несколько зарядов, использовал заморозку, чтобы тем самым обезопасить заминированное место перед обезвреживанием. Вытащив нужны инструменты, пока действовала заморозка, он аккуратно снял заряды, отделив детонатор от устройства, поскольку сам по себе детонатор был прикреплен к блоку с панелью управления. Повторив несколько раз процедуру, он решил проверить, не забыл ли он обезвредить. Единственное что он не мог сделать, это взломать панель аварийного ручного управления, так как на нем был кодовый замок, который управлял ядром реактора. Позже он наконец спустился вниз и найдя генерала сказал:
- Генерал, на верхнем контуре реактора мне удалось снять безопасно 7 мин, но вот загвоздка, центральную бомбу нельзя разминировать, я не хакер и среди нас нету хакера, там сложный кодовый замок, дистанционно не разблокировать…
Внезапно снаряд подорвался с подачи ситха, благо большая часть взрывчатки была обезврежена, но и этого хватило чтобы повредить реактор. Третьего же отбросило взрывом в сторону. Тогда же белая подсветка помещения сменилась на красную, заиграла тревога из интеркома по громкой связи женским голосом донеслось автоматическое сообщение.
- Внимание! Контур охлаждения реактора поврежден. Персоналу немедленно принять меры по предотвращению расплавления реактора! Внимание, фиксирую повышение радиационного фона в зоне реактора!

***
Ситх явно ожидала не того результат. Взрыв не впечатлил её, как и тот факт, что эчани и его товарищи были еще живы. О чем она громко и возмущенно заявила.
- Проклятье тебе на голову джедай!
- Так знай наших! - Ответил он поймав Третьего силой и плавно опустив на землю. Все это время он естественно знал, что работает не один, и просто игрался с ситхом заманивая его в ловушку и отвлекая ее внимание. Спецназ же не подкачал и не дал себя обнаружить и сделал все от него зависящее чтобы пресечь катастрофу, теперь настал черед джедая ставить жирную точку пока дела не стали совсем плохи. - Не вмешивайся, - обратился он к саперу. - Это мое дело.

В этот раз джедай более не играл в благородство, а взял инициативу на себя и атаковал первым мгновенно сократив дистанцию за счет мощного прыжка силы придав удару большую мощь с ходу проломив её оборону. Как и в первый раз, ситх прогнулась в сторону, так как её сломанная рука давала о себе знать. Эчани намеревался буквально сломать своего оппонента. Тут же последовала череда ударов не давая ей и шанса на продых и перестроение, постоянно оставляя её в шаговой доступности.
Эчани наносил удары как сверху так и снизу стараясь поддеть меч соперника, после чего был бы нанесен финальный удар. И тогда ситх отпрыгнула на четыре шага назад, но и эчани прыгнул вслед за ней замахнувшись, собираясь рубануть ей по ногами. Но в унисон движению его меча ситх резко извернулась выполняя звездочку и приземляясь у него за спиной. Джедай же не сбавляя темп и страхуя себя круговым движением светового меча держа рукоять над головой, приседая на колено, занимая устойчивую позицию, ловит её удар, так, что она открывается подставляя большую часть своего туловища под удар, чем тут же пользуется Юсанис/Сато в догонку, сиюсекундно вытягивая руку и отталкивая её телекинезом к ректору буквально чуть ли не впечатывает её в установку.
Не теряя темпа джедай оторвался от земли прыгнув в сторону ситха. Отведя удерживающую световой меч руку чуть назад, он уже приготовился заколоть своего противника. Меч чуть-чуть не поразил её, когда она была на последнем издыхании, когда её ноги уже подводили, чуть не уронив ситха. Она тоже оторвалась от земли, перелетела через джедая, когда тот уже вонзил лезвие своего оружия в сталь и собиралась нанести последний удар по нему. Разрубив его тело с головы до ног.
Вот только эчани оказался быстрее предугадав её действия. В стремительном пируэте отдавшись инерции движения он вытянул свой меч, который в то же мгновение разрезал рукоять её посоха пополам, а затем вновь схватив свое оружие двумя руками в стремительном порыве наконец вонзил его прямо в сердце своего пошатнувшегося и обескураженный противника. Не было ни криков ни стонов, лишь глухой всхлип. Эчани подарил ситху быструю смерть без мучений.
Мертвое тело упало на холодный, стальной пол. Джедай отошел на пару шагов назад, зная что будет. Яркая вспышка, похожая на взрыв вырвалась из груди девушки, она слилась с Силой.
- Генерал, пора уходить, реактор вот-вот разнесет, вы готовы уходить? Мы уже тут бесполезны.
- Нет, мы не уйдем. Или вы собрались обречь 30 тысяч душ на верную смерть? - монолитно ответил джедай, будучи еще на кураже от битвы. - У реактора должен быть аварийный выключатель на случай внештатной ситуации. Выбор у нас не завидный, или мы отключим щит или 30 мегаттон взрывной силы вырвется наружу. Предлагаю отключить щит.
- Надеюсь с той панели которая поблизости в комнате управления реактора, можно отключить щит. И да, генерал, я сапер, а вам хакер нужен, но его тут нет, к сожалению.
- Как будто для аварийного отключения требуются специфические знания, идемте же. Второй, - связался он со штурмовиком по комлинку. - Жду тебя с Третьим в центре управления.

Закончив сеанс связи, джедай махнул саперу рукой, жестом призвал его следовать за собой. В центре управления джедай воспользовался, захваченными ранее, командными цилиндрами имперского офицера и вошел в систему. Дальше - проще. Система сама предложила аварийную остановку реактора. Оставалось только отдать команду, что Юсанис и сделал. Реактор в течении несколько минут - погас. Генератор планетарного щита был спасен. Спецназ и джедай не дали ему расплавиться. Его починка - вопрос времени. Но оставался вопрос, а не играют ли Республиканцы по Имперским правилам, ведь ситхи практически наверняка преследовали ту же цель. Время покажет, а пока же джедай произнес как бы себе под нос, глядя на панель управления наблюдая за показателями реактора.
- Будем надеятся, вторая галактическая не постучится к нам в двери…
Получившая повреждение из-за взрыва ситхской бомбы система охлаждения реактора со вполне предсказуемой реакцией набирающего обороты перегрева Яна переполошила не на шутку. Неужели он умрёт тут? В этой войне к которой не имеет и малейшего отношения потому что ещё не родился? Да и панические нотки голоса напарника рядом отнюдь не внушали оптимизма ситуации. На пару мгновений Яна даже охватила предательская мысль застрелиться, но три сильных удара себе по шлему в районе виска и голос генерала по внутриотрядной связи вроде помогли собраться, теплилась ещё в душе некая отчаянная надежда, что может быть ситуацию как-то выправит их генерал-джедай.
- Есть сэр, - ответил мужчина и буквально пулей рванул к обозначенной комнате управления, оказавшись там в считанные минуты.
- Есть какой-то план как нам не сгореть генерал? - Практически сходу выдал мужчина ещё не подозревая, что к моменту его прибытия джедай преодолел кризис.
- Кризис преодолен, мы победили, пока, - ответил джедай, повернувшись в сторону спецназовцев. - Второй. Свяжитесь со второй группой. Уточните их статус. Третий установите канал связи с командованием штаба.
- Есть генерал, - ответил Ян и начал выходить на связь со второй группой. - Коготь-лидер приём, говорит Коготь-2, генерал Арканум приём, на связи Коготь-2 Бомба обезврежена, повторяю бомба обезврежена, реактор цел.
- Генерал я тут. Сейчас связь будет. Генерал, связь со штабом установлена.
Как только связь была установлена, джедай заговорил первым.
- Докладывает генерал Юсанис, ядерная угроза на Установке 04 устранена…
Но договорить ему не дали, на обратном проводе слышались крики и паника, а на связь вышел совсем не тот, кого ожидал услышать эчани.
- Наконец-то, вы живы! На связи майор, командир третьего батальона охранения внутренних войск Т`рук. В штабе командования произошел теракт. Генерал Рохлин и все его заместители мертвы. Вас немедленно вызывают в столицу, так как теперь вы и генерал Арканум временно возглавляйте гарнизон планеты до выяснения всех обстоятельств происшествия.
- Принято, постараемся прибыть, как можно скорее. Конец связи. - окончил сеанс связи джедай, а потом произнес обращаясь в том числе и к бойцам. - Нужно будет поздравить Квинта с новым назначением. Я сам этим займусь.
Калейдоскоп событий закручивался все круче и круче. Определенно новость была неожиданной для эчани. Но вместе с тем становился все отчетливее понятен контур намерений ситхов. Вот только кому от этого будет легче?

 

После того, как команда разделилась, группа Тита и майора двинулись в сторону казарм, где содержались заложники. Поскольку доподлинно было неизвестно, кто охранял захваченных солдат Республики и в каком количестве они там находились, порядок движения был следующим - впереди в режиме невидимости двигался угнот, разведывая обстановку, группу возглавлял Тит за ним шли Джанго и забрак, за ними двигалась Ссири и замыкал группу майор, т.к. была высокая вероятность засады. Большую часть пути группа прошла спокойно, лишь пару раз угнот останавливал группу предупреждениями, которые, впрочем, после проверки оказывались недостоверными. И вот, когда группа была уже практически возле казарм, угнот остановил их в третий раз - однако и на этот раз, вроде бы, всё было нормально. Просто само место уж очень подходило для засады, коридор делал поворот и выводил всю группу в большой зал, в дальнем конце которого виднелся вход в казармы. По бокам зала были своеобразные галереи, о назначении которых команде задумываться было некогда, впереди их ждала цель.
- У меня плохое предчувствие насчёт всего этого, -  пробормотал кто-то из команды.
Однако угнот, достигший другого конца зала подал сигнал, что всё чисто и группа двинулась вперёд. Но тут Кйодо заметил какое-то движение на галерее, и приглядевшись, закричал, уже не заботясь о маскировке:
- Стойте! Это ловушка.
В этот же момент с галереи прилетела мини-ракета, которая взорвалась неподалёку от всё ещё невидимого, но уже выдавшего себя угнота, который потерял стеллс-поле и отлетел в сторону. С потолка на тросах спустились три человекоподобных дроида, которые тут же открыли огонь по джедаю. Ещё по двое поднялись с обеих сторон галереи и начали обстреливать команду с флангов, а двое появились из коридора и “занялись” майором. К счастью, команда не оказалась совсем на открытом месте - по всему залу располагались разнокалиберные контейнеры, за которыми и укрылись все, кроме джедая, и улетевшего куда-то угнота.
- Как нам везет. - То ли в шутку, то ли на полном серьезе заметила Тенна, укрывшись за так удобно оказавшимся рядом контейнером, словно их специально расставили чтобы спецназу было куда прятаться в случае засады. Датчики вибрации брони же подсказывали, что двое нападавших сейчас обходили ее укрытие и если ничего не сделать, ударят в тыл либо ее союзникам, либо возьмут ее саму в клещи. Нужно было что-то делать и быстро.
Би тем временем особо не раздумывая сиганул за один из контейнеров. Судя по всему тут ранее шел бой, и вот теперь уже спецназовцы схлестнулись в перестрелке с дроидами. Би чуть выглянул из своего укрытия, чтобы оценить ситуацию. Ближе всего к нему располагалась докторша, а на нее в обход с фланга шла пара дроидов с бластерными винтовками наперевес. В тот момент контрабандист подумал, что неплохо бы было устроить им встряску, уж больно вольготно они себя чувствуют.
- Док, на вас идет парочка дроидов, - связался контрабандист с отрядным врачом. - Щас я им гранату кину, не высовывайтесь пока.
Контрабандист достал из подсумка гранату и швырнул её в сторону дроидов. Те естественно заметили её и рассыпались, переключив свое внимание с доктора на контрабандиста, заставив его вжаться в укрытие.
- Давай. - Тенна переместилась к левой части своего укрытия чтобы угостить ближайшего по датчиками дроида из автодробовика сразу после взрыва, надеясь, что они не настолько совершенны чтобы сразу огрызнуться в ответ после маневра уклонения.
То ли забрак выставил короткий таймер, то ли подержал гранату перед броском, но с момента броска до взрыва прошло наверное секунды две или меньше, чего Тенна и ждала. Полагаясь на броню ускоряющую ее реакцию и прицеливание, докторша резко выглянула из-за укрытия и по подсказке интерфейса дала очередь из авдоробовика в самую слабо защищенную часть ближайшего дроида, а именно по ногам.
На что только что увернувшаяся от гранаты машина просто не успела среагировать, так как забрак сбивший ей щит явно стал ее приоритетной целью, на которую она и наводила оружие. Но добить уже подкошенную машину выпустившую винтовку просто не было времени, так как вторая менее пострадавшая от гранаты перешла на бег, чтобы зайти забраку за укрытие и одновременной уйти с линии обстрела Тенны. А это докторша допускать была не намерена, покинув укрытие и наведя прицел теперь на вторую машину, переводя дробовик в полностью автоматический режим. При такой плотности огня  щиты дроида она снесла мгновенно, в том числе тоже повредив ему ноги и не добив его только потому что броня услужливо предупредила, что первый дроид упустивший винтовку поднимает руку чтобы выстрелить по докторше из встроенного оружия и ответить на это из автодробовика Тенна не успеет, не подставив щит. А уклоняться в бок было уже поздно - укрытие было далековато, поэтому она последовала совету брони, который пришел сразу вместе с предупреждением, а именно сгруппировалась и подпрыгнула вверх, ничком оказавшись на крыше контейнера чтобы сразу же перекатиться вниз за него и приземлиться рядом с контрабандистом.
Забрак работал по классике, прикрыв доктора щитом, чтобы она могла без особых рисков сменить укрытие, сам не мешкая выполнил ультимативный прием - совершил тактический перекат с одного места на другое. Достал из подсумка импульсную гранату, а затем выполнив еще один кувырок оказался рядом с поваленным на землю дроидом.
Тогда же он нажал на кнопку активации гранаты, пихнул её под броню, пространство откуда раньше у машины торчали ноги и отпрыгнул обратно в укрытие. Жестянка заискрилась в ворохе синеватых молний и застыла, задмившись.
Тенна же в тот момент, когда ей усилили щиты выглянула из укрытия чтобы отвлечь огонь подбитых машин на себя и дать забраку время добить дроида рядом с ним, пока она занимается ближайшим. Если бы не броня, она бы не смогла сдержать отдачу автодробовика, залп которого сейчас превращал упавшего дроида в оплавленное месиво. Со стороны второго же прилетела короткая очередь выстрелов, которые приняли на себя сверхщиты от контрабандиста, а потом с той стороны последовал еще один взрыв.
- Один спекся, - прокомментировал контрабандист гибель дройда связавшись с доктором. - Остался еще один. Видишь его?
- Уже готов, - кратко ответила Тенна.
Майор заметил ещё одного противника и выдал по нему короткую очередь. Несколько зарядов выбили кратеры в стене, но один все же достал. Неприятель споткнулся, и ползком добрался до укрытия… из которого выглянул ещё один и вернул Первому раскаленные подарки.
- Черт! - Выругался майор. - Вот что бывает, когда у какого-нибудь угнота, оказывается приятель-вуки. Без обид, приятель. "Коготь", будьте внимательны. Их может быть больше, чем кажется. Надеюсь, в комнате заложников нет ещё одной атомной бомбы.
Пока док и забрак занимались один из флангов, джедая с фронта, а мандалорца с тыла развлекали дроиды, Джанго достался другой фланг. И это было чертовски не просто, учитывая, что противников было двое и эти “железки” были далеко не так тупы, как дроиды Конфедерации. Девушка была неплохим стрелком, а ум ения и броня её альтер-эго были неплохим подспорьем, однако два дроида,да ещё и со щитами - это было уже чересчур. Джанго могла лишь отвлекать их на себя, чтобы они не ударили в спину забраку или Ссири. И вот, когда в очередной раз, отстрелявшись по дроидам, Джанго нырнула в укрытие, уходя от ответного огня, к ней пришла неожиданная помощь - откуда-то из пустоты в одного из дроидов прилетела граната. Машине она повредила не сильно, однако этого хватило, чтобы Джанго смогла добить повреждённую машину. Остался ещё один.
Тем временем Титу, принявшему атаку “в лоб” приходилось не сладко - все три машины сосредоточили огонь на нём, и джедаю приходилось использовать все свои силы умения, и из прошлого и из будущего, чтобы уцелеть. Хорошо, что стиль “Соресу” позволял сосредоточиться на обороне, не пропуская ни одного заряда. Однако это сковало джедая, не позволяя ему контратаковать, или придти на помощь своим товарищам. Надо было что-то решать, и когда противник сделал паузу, чтобы перегруппироваться, Тит ударил Силой - волна сбила дроидов с ног.  Но поднялись только двое - третий отлетел чуть дальше, и когда попытался подняться, его голова разлетелась на мелкие части от выстрела из дробовика в упор. Два других дроида отвлеклись на это, что сыграло на руку Титу - джедай рванулся вперёд, и сначала разрубил винтовку, а следующим движением самого дроида. Оставшийся дроид открыл огонь по джедаю, но он уже не представлял такой угрозы, как раньше, джедай смог его обезвредить, сначала сбив щит, затем винтовку, правда пришлось уворачиваться от струи огнемёта, а затем и самого дроида. Судя по ощущениям в Силе, угнот, который помог ему, отправился дальше помогать остальным членам отряда.
Дроиды, судя по всему, и не думали отступать. Повреждённый дроид тоже выставил винтовку, и открыл огонь, присоединившись к целому. Заряды пролетали в опасной близости от головы майора, некоторые - выбивали куски из укрытия. Долго укрываться там было невозможно, поэтому Первый достал гранату, нажал на кнопку и швырнул за укрытие с криком "Граната пошла!". Та оказалась фугасной и дроиды вылетели из укрытия, как запущенные пьяным вуки табуретки. Один уже не шевелился, а вот второй - пытался на руках доползти до выбитой взрывом винтовки.
- Никак вы, дураки не научитесь, - заметил майор, прицелившись в голову и разнося ее, - "Огонь, батарея! Огонь, батальон! Комбат, вот командует он".
И вновь на помощь Джанго пришёл угнот - да, именно он бросил в дроида гранату, а теперь, отключив генератор стеллс-поля, начал активно перемещаться и вести по дроиду огонь, отвлекая его на себя. Это принесло свои плоды - помимо того, что дроид отвлёкся на нового противника, у него ещё и немного просел щит, чем не преминула  воспользоваться Джанго. Несколькими точными выстрелами она добила щит дроида и его самого - последний выстрел попал точно в лицевую пластину врага, выведя его из строя.
- Все целы? - повернувшись, спросил Тит, и получив от группы утвердительные ответы скомандовал - Двигаемся дальше. И чтобы больше без сюрпризов.
Последние слова были обращены к угноту, который сердито хрюкнул и двинулся вперёд. К счастью, никаких “сюрпризов”, в том числе и “взрывных” им по пути не встретилось, хотя с запертой дверью пришлось повозиться, учитывая наличие и панели управления и механического запора, но совместными усилиями забрака и Джанго отряд всё же смог попасть внутрь. Они отыскали помещение, в котором, судя по всему содержались заложники и после проверки на наличие “сюрпризов” проникли внутрь. Их взору открылась следующая картина - напрягшиеся и отслеживающие “гостей” амбалы в броне республиканцев, но без оружия в количестве трёх штук, высокий беловолосый человек с утончёнными аристократическими чертами лица в робе джедая, поднявшийся при их входе, желтокожий тви’лекк в комбинезоне, хлопотавший над лежащей и по всей видимости раненной родианкой, на которой также была роба члена Ордена и сидящий в углу в кандалах вифид, оскалившийся и зарычавший, когда они вошли.
- Кто вы такие, и что вам нужно? - спросил “аристократ”, который, видимо, был в этой компании главным.
- Приветствую, я мастер Квинт Арканум, вместе со мной отряд “Коготь” и наши союзники - Тит кивнул на своих спутников - Нас направили вызволить вас отсюда.
- Ну хвала Силе, Тари…… -  тви’лекк осёкся и постарался замять свою оговорку - Извините, мастер Керлос Тейн, но вашему падавану нужна помощь, а я не врач.
- Как уже сказал мой торопливый друг, я - мастер Керлос Тейн - “аристократ” бросил осуждающий взгляд на тви’лекка - Мой падаван, Виера Коде была ранена, когда нас захватили в плен. Также с нами два наших помощника контрабандиста - Вефа’ксинкасс и Сиреш, и три бойца - Деррик, Кинан и их командир, лейтенант Брутус Кроу. Все мы несколько пострадали при захвате, но мой падаван пострадала сильнее всего, а я, увы не лекарь, как и все мы, так что если среди вас есть врач, я бы попросил оказать помощь прежде всего ей.
- Да, среди нас есть медик - кивнул Тит - Тенна, вы не поможете?
- Разумеется помогу, - докторша сняла рюкзак и присела рядом с раненной чтобы ей заняться. Сразу абстрагировавшись от основной дискуссии и начав задавать вопросы уже хлапочишему над раненной твиллеку, пока готовила мединвентарь. Медицинский дроид ассистент же тем временем отлип от ее спины и замер рядом, ожидая команд.
Когда нога радианки была обработана после попадания бластерного заряда и надежно зафиксирована после открытого перелома, докторша мысленно приказала перчаткам обеззаразиться и очиститься, прежде чем приступить к следующему пациенту, коих тут было в достатке. Полностью вылечить в полевых условиях их за столь короткий срок было невозможно, но обработать раны чтобы все добрались до госпиталя и подготовить к транспортировке тех, кто не мог передвигаться сам было в ее силах.
Можно было с натяжкой сказать, что всем пленникам повезло - они дождались спасения не получив до этого смертельных ран, а с этим можно было работать. Да и сортировка раненых в этот раз была почти спокойной, даже капельку будничной, не чета экстренной на Орксисе не так давно, когда приходилось буквально решать кому из пациентов жить. Воспоминания полугодичной давности несмотря на все ужасы придавали Тенне сил и спокойствия. Потому что в этот раз не все так плохо или это опять был ее пассажир? Который не вмешиваясь, с чрезмерно живым интересом наблюдал за ее работой, впитывая и усваивая, словно преданный поклонник смотрел за выступлением маэстро из-за кулис, замерев и не решаясь издать не звука. Еще и не намеренно наградил ее воспоминанием, как Ссири когда-то так сильно залипла, наблюдая за операцией, что Стеллу пришлось на нее прикрикнуть, чтобы подала следующий инструмент и не забывала, что она ему тут ассистирует, а не просто зритель. Ее пассажир очень дорожил тем моментом, а Бел улыбнулась и очень хорошо, что это не заметил очередной пациент из-за ее шлема. Также хорошо и удивительно то, что это все не мешало ее работе, хоть ей было и не впервой думать о чем-то другом оказывая помощь, за что она себя каждый раз ругала.
- Генерал, я тут закончила, - сказала Тенна, когда оказала всем помощь и кратко доложила о состоянии пациентов.
- Отлично, пора узнать как там дела у Юса, - кивнул Тит, и после того как Джанго наладила связь и послала запрос  стал ждать ответа от своего друга.
- Однако, на связь вышел вовсе не он - с группой связался “Второй” из отряда “Коготь” и доложил, что их группа выполнила свою миссию.
- “Второй”, говорит генерал Арканум, как слышите, “Второй”? Наша группа добралась до места и освободила заложников, среди нас пострадавших нет, а вот освобожденным, несмотря на все несомненные таланты “Пятой” нужна медицинская помощь и поскорее.
- Вас понял генерал. - Незамедлительно отозвался Ян на своей линии и посмотрев в сторону Юсаниса, передал. - Генерал Фенни, генерал Арканум передаёт, что у них ситуация также под контролем и потерь нет, но освобожденным заложникам требуется медицинская помощь. Одной Пятой для этого недостаточно.
Уточнив взаимный статус команд, каждая из них условилась встретиться с наружи у ближайшей взлетной площадки. Команда запросила увесистый транспорт включающий в себя мед.оборудование. Пока они ждали его прибытия Юсанис обратился к своему товарищу Квинту.
- Неплохо сработано, реактор жив, как и спасенные пленники, - начал он издалека, поглядывая на выживших. - Почему глядя на них, меня преследует чувство дежавю? - Задал он вопрос, с интересом поглядывая на спасенных пленников, ощущая в них нечто знакомое. -  Однако нас вызывают в столицу, случилось ЧП, - продолжил джедай возвращаясь к актуальным новостям. - Генерал Рохлин мертв, и похоже не только он. Нас попросили разобраться с этим делом. И пока идет разбирательство, нас назначили командующими гарнизоном. Не спрашивай меня, как это будет работать.
- Шо, опять? - Вырвалось у Тита. - Лишь бы это не закончилось как в прошлый раз. Ладно, Юс, двигаем к посадочной площадке, мы будем чуть попозже, у нас раненые нуждающиеся в аккуратной транспортировке.
Юсанис качнул головой соглашаясь со словами своего коллеги. Вскоре за группой прибыл транспортный шаттл Республики, и все успешно погрузились в него.

“Операция Зет”

Эвакуация.

“Манка” бодро передвигалась по опустевшей части города, к тому же изрядно потрёпанной вторжением. Однако, внезапно путь перегородили завалы, образовавшиеся в результате разрушения двух высотных зданий. Некоторое время транспорт стоял замерев, видимо находившиеся внутри решали, что делать. Но убедившись, что это не засада, а обходного пути поблизости нет, команда выбралась из транспорта и начала искать попытки решения этой ситуации. 
- А может быть просто бахнуть? - Высказал кто-то идею. 
- Я бы не советовал. - Раздался голос чуть сверху и сбоку. - Одна из бомб ситхов не взорвалась. Бахнуть может несколько… сильнее, чем вы предполагаете. 
Все дружно обернулись, направив оружие в сторону источника звука. На развалинах сидел, вольготно устроившись, зеленокожий гуманоид и чистил мандалорский апельсин. Причём буквально мгновение назад его не было, а этом мог поклясться каждый из членов группы, в том числе и джедаи - однако вот он, сидел так, будто он расположился на пикнике тут уже очень давно. Внешне гуманоид, кроме чешуйчатой кожи и странного цвета кожи ничем не выделялся - даже его одежда была очень простой и неброской, свободная рубаха чёрного цвета с серебрянными нитями, узкие, также чёрные штаны, сапоги с щегольски загнутыми носами тоже были чёрными с серебряными тонкими узорами. Единственным, что выделялось в этом нарочито простом одеянии был световой меч, висевший на поясе, который мог заметить внимательный наблюдатель.  Сам гуманоид сидел в расслабленной позе, поджав правую ногу под себя, а левой болтая в воздухе. Правда, чувствующие Силу могли легко различить покров Тёмной стороны, окутавший его. 
- Ты кто такой? - Спросил майор, беря его на прицел. Он не заметил, как это сделал. Искусственные мышцы и сервоприводы сделали это на автомате, подчиняясь наработанным рефлексам.

***   
Смрад темной стороны силы усилился, как только Юсанис вылез из бронемашины, кто-то наблюдал за ними, но оставался в тени, джедай не мог засечь источник возмущения. Несмотря на общее заключение, что завал перед ними, являлся не более чем побочным ущербом от военных действий, эчани не спускал глаз с мест откуда могло бы быть совершено нападение, как вдруг появился незваный гость. Очень немногие способны обмануть чутье силовой ищейки, того кто предстал перед ними стоило остерегаться. Однако, эчани хоть и рефлекторно занял боевую стойку, меч с пояса не снял. Гость определенно хотел поговорить, в противном бы случае боец с такими навыками скрытности запросто бы уже перебил половину отряда. Джедаю при первом зрительном контакте сразу же бросилось в глаза не типичное одеяние новоприбывшего.   
- Ты ведь в курсе, что подглядывать неприлично, не так ли? - выкрикнул джедай, впрочем в его словах не было агрессии, наоборот  эчани спокойно, не без упрека, начал диалог, признав в нежданном госте теневого наблюдателя.
Тит, также опознавший в лице нежданного и незванного наблюдателя адепта Тёмной стороны, лишь молча кивнул, как бы подтверждая слова своего друга, в то же время будучи готов к любым действиям со стороны их оппонента. Единственное, что можно было сказать наверняка - атаковать их немедленно  он не собирался, иначе бы не стал затевать разговор. 

***
Война с Империей Ситхов… снова… после где-то около одиннадцати лет внешнего мира ситхи в очередной раз разожгли пламя войны, что зная ситхов обязательно перерастет в тотальный пожар по всей галактике.
Покинув поврежденный, но спасенный от подрыва реактор генератор Грегори в скором времени воссоединился с остальными Когтями. Майор, джедай и остальные успешно спасли живой щит от неминуемой смерти и теперь грузили их в присланный армейский шаттл. Погрузившись в него следом Второй достал свой изгвазданный ранее бластерный автомат и занялся его разборкой с последующей чисткой. Так бы наверное и прошла бы большая часть его полёта если бы внезапно в салоне не завыла сирена. Тогда Грегори и узнал о начале новой галактической войны между двумя сверхфракциями. Дальше больше, им повезло долететь целыми до местоположения республиканских войск в городе, что был почти полностью разрушен, тут и там слышались взрывы зарядов артиллерии, визг пехотного оружия, крики, вопли, ругань… дела похоже шли совсем плохо, но это внезапно окатило ветерана некой ностальгией, заставив в душе несколько содрогнуться. Похоже как не хотелось признавать, но надо выкроить хотя бы пару часиков на разговоры с Пятой ибо если поле боя начинает казаться родным… это уже первые тревожные звоночки. Дальше была погрузка в десантную Манку до полевого штаба как удалось услышать из разговоров и во время поездки мужчине наконец-то удалось доделать до конца ремонт и чистку своего автомата и на момент сборки транспорт внезапно остановился.
- Что тут случилось? - Крикнул Грегори выходя из транспорта последним после того как собрал автомат и приделал к нему подствольный гранатомет, держа оружие в руках и естественно сняв с предохранителя если вдруг опять проблемы, почти сразу же узрев и взяв на прицел неизвестно откуда взявшегося за говорившего с ними гуманоида.
- Я видал много подобных бедолаг, это мусорщик, собирает любое ценное барахло, а если с этим можно использовать оружие самозащиты, то всегда носит с собой… кстати, тут недалеко можно будет увидеть антенны, базу спутниковой связи, не удивляйся Второй, если вдруг увидишь сбитые спутниковые модули, они сгорели, я не смог ничего сделать, когда мы туда пришли в центр связи, они уже горели, и потушить их не было возможным.

***
Транспорт шёл быстро и ровно и всё складывалось хорошо - слишком хорошо, по мнению Джанго. И когда транспорт остановился у внезапно возникшего затора, она не удивилась, выбравшись наружу. А вот явление зелёно-чешуйчатого наглеца её удивило и напрягло - уж больно спокойно и расслабленно он вёл себя в отношении спецотряда, к тому же подкреплённого двумя джедаями и контрабандистами, как будто знал, что ему ничего не угрожает. И это нервировало - направив на него оружие, она бросила “Второму”:
- У нас тут гость, - и добавила в ответ “Третьему”. - И я бы не стала его недооценивать. 
Кйодо не удивился, когда на их пути встало препятствие, а вот появление пожелавшего выйти на контакт гуманоида его удивило и напрягло - всем своим опытом он чуял, что тут что-то не так. Однако он не мог сказать только, что - поэтому он лишь перехватил поудобнее дробовик и приготовился активировать стелс-систему. 
Би новоприбывший гость не понравился, уж больно спокойно и нахально он себя вел, в то время как вокруг шла вакханалия не утекающего боя за город. Да и Би почему-то казалось, что было в госте что-то не от мира сего, явно не простой бродяга с большой дороги который оказался тут как бы случайно. Он не спускал с него глаз, наставив на него свои парные бластеры, доверив вести переговоры более подкованным в этом деле товарищам.  

***
Странное спокойствие впервые за сегодня покинуло Тенну, когда она стала свидетелем поднимающегося в небо дыма и ругани их пилота - Империя нанесла массивный удар. Об этом много раз предупреждали, проводили учения, но к чему она не была готова, так как это к такой сильной тревоге из-за Ярми и ей стоило определенных усилий убедить себя, что с забрачкой ничего не случится в этом кошмаре. Майор, которую она знала, сама не была в ССО только потому что не хотела оставлять свой отряд, только на ее памяти отклонив подобное предложение дважды.
Максимально подавив беспокойство, Тенна отвернулась от пейзажа и проверила раненых, после чего прошлась по списку потраченных сегодня медикаментов, отмечая, что необходимо было пополнить в первую очередь после посадки. Следующим в списке был автодробовик, которому тоже стоило немного уделить внимания, в частности сменить блок питания на свежий, а не ждать, как закончится текущий, что она и сделала. Потратив остальное время полета чтобы немного вздремнуть, пока была такая возможность и настроив свою броню на экстренное пробуждение, если что-то вдруг случится. Но благо это не понадобилось, так как по прилету ее просто немного потрясли за плечо и этого оказалось достаточно для пробуждения. 
На Манке же Ссири бодрствовала, отвлекаясь на редкие беседы и мысленно строя замки из песка, как учил ее один друг, параллельно прислушиваясь к окружению. Которое в какой-то момент и правда подкинуло сюрприз в виде препятсвия с седаком навершине. Царь горы был слишком расслаблен и похоже уверен в своих силах, решила Тенна, осматриваясь по сторонам и мысленно отдав команду автодробовику сняться с предохранителя. При этом в беседу вступать она не спешила, оставляя это остальным, пока прикрывает тылы.
- Ох, ну где же мои манеры, - рассмеялся зеленокожий, хотя его улыбку вряд ли можно было назвать приятной. - Сейван. Сейван Нуор к вашим услугам, дамы и господа. 
И поднявшись, гуманоид отвесил всем присутствующий весьма великосветский поклон, уместный где-нибудь на рауте каких-то дипломатов и высоких лордов, а не в развалинах города. После чего он вновь уселся на своё место и продолжил чистить апельсин и говорить:
- Итак, наш великий и ужасный лорд, Дарт Фаллакс планирует захватить эту планету и не знает, что ему противостоят отважные путешественники во времени. Ну и что тут у нас - два джедая. - Он посмотрел на Тита и Сато. - Дальше посредственно, посредственно, ничего интересного, стандартно, ничего выдающегося, удивительно однако как вы. - Он посмотрел на Ссири. - Обладая столь выдающимся потенциалом, связались с такой компанией. Впрочем, дело ваше, не осуждаю. Итак, группа отважных путешественников отправилась в прошлое - похвально, похвально. Как там старина Палпи, всё ещё греет своим морщинистым задом трон на Корусканте? А Инквизиторий всё такие же глупцы, не способные  видеть дальше своего носа? Впрочем, что я спрашиваю, раз вы. - Он посмотрел на Сато и Тита. - Тут и всё ещё живы, значит эти идиоты так и не научились работать нормально. Но это и хорошо - значит они поверили в то, что я умер. 
- Что ж, проявляю взаимность и представлюсь, раз уж все маски сброшены. Юсанис Фени, он же Сато Фени, - вежливо и манерно начал эчани, не ощущая лжи в словах фаллена. - К чему все это представление? Или тебе стало скучно и ты решил заглянуть на огонек? - Из уст эчани проскочила толика иронии, когда он задал вопросы. 
- Тит Арканум, тут - Квинт Арканум - представился Тит
Третий решил сказать интересную гипотезу на счёт обнаруженного: 
- Генерал, есть предположение, наш обнаруженный подозрительный новознакомый скорее всего бежит от ситов, он раньше был учеником сита, а теперь либо готов примкнуть к джедаям, либо ждёт своего босса. Вот только странно, если версия, что он ждёт сита нелогична, он бы первым напал бы на нас. А может его отправить на обучение к джедаям?
- Отвечаю на ваш вопрос - просто стало интересно. Я давно путешествую, но никого из своего времени, ну плюс-минус, конечно, не встречал. Вот и заинтересовался, можно даже сказать, позволил себе ностальгический момент - всё-таки встреча с кем-то из своего времени это как встреча с кем-то со своей родной планеты, когда долго её не посещал. И не важно, что ты жил допустим в городе, а этот кто-то - на отдаленной ферме, всё равно он более “свой”, чем остальные. - Говоря это, фаллиен дочистил апельсин. - Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство?
- И ты даже не пытался найти способ вернуться обратно? - Спросил у гостя эчани. 
- Зачем? - Вздернул бровь Нуор. - Это было бы во-первых небезопасно, а во-вторых глупо и скучно - возвращаться туда, откуда ты отбыл в путь, когда перед тобой лежат множество различных времён и вариаций. 

- Я не осуждаю, - отреагировал на слова собеседника джедай. - Однако, у этого измерения есть свои границы, и они гораздо уже чем хотелось бы ощущать. Или ты думаешь, что и в самом деле переместился во времени?  

- Пространство и время - понятия весьма субъективные, насколько я могу судить. - Пожал плечами фаллиен. - Мне пока что тут интересно, посмотрю, как будут развиваться события с вашим участием.

- Но у меня возник вопрос, если ты путешественник во времени, если я верно понимаю, как ты сюда попал, как ты оказался тут? И есть ли возможность вернуться в реальность, в то например время, откуда пришла наша команда? Что нужно сделать чтобы вернуться обратно? - Не удержавшись, спокойным тоном спросил Третий у фаллиена, который чистил апельсин. 
- Ну. - Фаллиен чуть наклонил голову, внимательно “прислушиваясь” к реакции Яна. - Судя по всему у нас с вами разные способы попадать в прошлое, хотя бы потому, что я тут в своём теле, а вы - нет. Вам помог сюда попасть артефакт, не так ли?

- В некоторой степени, так оно и есть, - ответил джедай подтверждая догадку гостя. - Однако, насколько я могу судить, мы попали в тела своих предков, переняв их знания и опыт. 

- Что в данной ситуации, вероятно, несомненный плюс, - кивнул Нуор. - Но сам по себе способ попадания был несколько… непреднамеренный, как я полагаю?

- К чему ты клонишь? - Последовал встречный вопрос от эчани.
- Да вот думаю, что за функции мог вложить в этот артефакт его создатель... - фаллиен потёр подбородок. - Очень может быть, что вы не вернётесь, пока не выполните какую-то миссию, которую возложил на пользователей этого артефакта его создатель. Ну, разумеется, это только моя теория, причём весьма умозрительная и основанная лишь на моём знании артефакторики - несомненно обширном, но не всеобъемлющим. 

- Очень похоже на механизм военного симулятора, принцип тот же, исполнение разное, - заметил эчани. - К счастью, как правило при прохождении симуляции задача известна заранее или становиться известной на подготовительном этапе. Думаю, ключ к её прохождению лежит на поверхности и мы уже знаем о нем, - продолжил он теоретизируя свои догадки.  

- Отчасти, отчасти, - кивнул фаллиен. - Ну, раз принцип вам известен, думаю, вы догадаетесь сами, как выбраться.  А мне разрешите откланяться. 
Фаллиен поднялся и разломил очищенный апельсин на две равные части, после чего поднял их левитацией, они зависли у него над ладонями - а через миг одна часть апельсина была у Джанго, а вторая - у Ссири. 
- Угощайтесь, дамы. - Фаллиен улыбнулся. - Это всего лишь апельсин, без всяких подвохов. Приятного аппетита. И да. - Он повернулся к остальным. - Напоследок дам совет - не спешите попасть куда-либо, ведь может так статься, что на вас свалиться нечто большее, чем вы ожидаете. Прощайте. 
И ещё раз поклонившись, фаллиен просто растаял в воздухе - он не активировал какую-то систему, не создал портал или что-то в этом роде, а просто исчез. Лишь те, кто мог чувствовать Силу могли определить, что он использовал её, но как-то странно. В любом случае, даже в Силе более не ощущалось его присутствие. 

Внезапно свалившийся на всю компанию республиканских военных зеленокожий инородец заставил Яна напрячься. Взяв того на прицел автомата, который был снят с предохранителя, спецназовец молча и внимательно следил за зеленокожим, готовый в любой момент стрелять по инородцу если тот вздумает проявить агрессию. Световой меч на поясе конечно наводил на определенные подозрения, но присутствие сразу двух рыцарей-джедаев внушало уверенность. Но незнакомец не только не атаковал, но и даже завёл беседу которая с первых слов внезапно будто стрелой ударила Яна в самое сердце ведь он не был из этого времени, он не был членом ССО в составе отряда Коготь, он был Яном Дуо - бывшим боевиком спецназа КНС из отряда Чёрный Кот, врагом почившей Республики и нынешней Империи. Сия информация пробудила в мужчине вихрь эмоций который однако сразу же был придавлен вопросом, а не один ли он тут такой? Но последующее вмешательство в диалог Третьего о том же путешествии во времени и более того - Третий упомянул ”откуда пришла наша команда?” - всё расставило на свои места, 
- Генералы, командир, народ. Вы помните наш побег с проститутками и мелкой девчонкой после заварушки на Атцерри? - Голову Яна от мыслей как нереально это звучит на миг прошило болью и ощущением будто бы голова начала таять словно мороженное в тепле. Держать себя стало трудно и лишь некоторые слабые подергивания ствола автомата могли выдать положение мужчины за непроницаемыми доспехами. Ян ждал, что его слова не улетят в пустоту, даже если надежда умирает последней.
- Я помню, - задумчиво, с примесью настороженности и растерянности произнес майор, - впрочем, с тех пор, как я очнулся на базе, в моей голове мысли смешались в одну серую массу. Представьте себе склад с одинаковыми серыми контейнерами без маркировки. И на этот склад нужно отнести точно такой же контейнер. Вот примерная картина моих мыслей.
- Кхм, - прокашлялся забрак, убрав бластеры обратно в кобуру, скрестив руки на груди и привлекая к себе внимание. - Не думаю, что сейчас настал подходящий момент лясы точить, нам бы до безопасного места добраться, - холодно рассудил контрабандист, сохраняя трезвость суждения, ведь он был в курсе творящейся чертовщины, и лишь просьба джедаев не поднимать шухер сдерживала его, впрочем она сдерживает его и сейчас.  
- Поддерживаю, - согласилась Тенна, не притронувшись к мандарину. А про себя записав встреченного в список форсюзеров, намекнувших при первом знакомстве, что она не так проста. - Обсудить случившееся мы можем и в дороге.  
- Ни хрена не поняла, но очень интересно. - Покачала головой Джанго, с подозрением глядя на “дарованный” апельсин. - Но в целом согласна, уходить надо, потом разберёмся что к чему. 
Не время болтать, уходить надо. Подозрительный тип, но потом обсудим, - высказал своё мнение угнот. 
- Согласен, - скупо отреагировал Тит, про себя подумав, что надо будет обсудить личность Нуора и его мотивы, но попозже и желательно наедине. 
- Кстати, мой датчик обнаружил странный сигнал, где-то здесь близко есть бомба, и у нас по сути будет 10 минут для разминирования, вот только датчик от радиации немного клинит, и он не показывает расстояние до взрывчатки.. 
- Нужно обезвредить бомбу под завалами и расчистить путь для нашего транспорта, - вклинился эчани. - Третий, это работа по вашей части. Следуйте за мной, я окажу помощь и обеспечу прикрытие, - как ни в чем не бывало скомандовал эчани, призывая сапера следовать за ним. 
“Интересный состоялся разговор, ничего не скажешь,” - думал про себя джедай-тень. - “Этот “гость” не так прост, каким кажется на первый взгляд. С ним нужно вести себя куда более осторожно, кто знает, что он задумал? Да и потом, теперь все карты вскрылись.” - Их личности были раскрыты друг перед другом, однако разговор об этом джедай решил отложить на потом, молчаливо поддержав слова контрабандиста. Надлежало решить куда более насущные проблемы. 
- Да, сэр, сейчас все будет... Так посмотрим... Механизм будет посложнее, тут главное отключить силовой контур...
В этот момент сапёр увидев нужный тумблер, используя пассатижи и бокорезы, надрезал обшивку, чтобы вскрыть панель. К счастью для сапера не было магнитного замка, но тут он заметил, что есть хитрый замок. Если он отделит один контур то заряд рванет. Тут он решил на хитрость: использовав заморозку, он отделил взрывной запал, предварительно заморозив систему, и тем самым обезопасив силу взрыва, а после отделил ядро. По сути ему оставалось ликвидировать часы и электронные детали, которые он забрал с собой. После чего сказал: 
- Приём, все готово, заряд обезврежены. 
Гость не соврал. Использовав Силу, эчани без труда обнаружил местонахождение неразорвавшегося боеприпаса. Она располагалась на самом передке, аккурат со стороны транспорта. Если бы Манка таки дала залп из носовых орудий, то авиабомба разорвалась, прихватив вместе с собой и бронемашину и её экипаж. Джедай ловко забравшись на выступ, откуда ему было удобно работать, затем аккуратно разобрал завал, силой мысли перемещая по воздуху куски бетона и арматуры в отдельную кучу на земле, до тех пор, пока сапер не получил доступ к бомбе. Дальше работал сапер, а когда он закончил, вслед за обломками здания на землю был спущен обезвреженный боеприпас. 
Эчани связался с командиром экипажа: 
- Бомба обезврежена, готовьте пушки, цель завал. 
- Есть сэр!

- По моей команде открывайте огонь.
Эчани спустился на землю, а вслед за ним и сапер. Вся команда укрылась за бронемашиной. 
- Огонь! - Отдал приказ джедай командиру экипажа бронемашины.
С пятисекундной задержкой, машина дала выстрел из носовых пушек. Взрыв поднял клубы пыли, но пробил проход полностью испарив часть завала. После этого все погрузились в машину. 

- Если вдруг не обнаружится цели миссии, - заметил майор. - То нужно будет найти посадочную площадку. Союзники уже могли покинуть систему.
- Если это вообще возможно, - отреагировал эчани на предложение майора. - Мы не можем вырваться за рамки установленные хм, буду называть это симуляцией. К тому же ситхи почти наверняка установили кольцо блокады и контролируют космос, раз столь смело приступили к высадке своего десанта. В связи с этим я предлагаю следовать сценарию.
- Да, плыть по течению у нас хорошо получается. - Тенна ткнула пальцем в мандарин и анализатор в перчатке подтвердил, что этот фрукт без подвохов. - Интересно, если оставить сообщение себе из будущего в банке памяти, получим ли мы его в настоящем? Так ведь можно проверить, насколько была реальна эта симуляция и подтвердить или опровергнуть факт путешествия во времени в голову предка.
- Вариант как может сработать, как равно и не сработать, - вклинился в разговор Ян. - Но эксперимента ради в этом ничего плохого нет. Я больше рад тому, что мы всё ещё являемся собой, хоть и с некоторыми изменениями, а наша компания по-прежнему в сборе. По правде я уже начинал ловить себя мысли, а реально ли было то с Войной Клонов, Галактической Империей и противостоянием ей. - Мужчина посмотрел в сторону Сато/Юсаниса и Тита/Квинта.
- Не знал, что вы джедаи, нечастые гости там. - Ян слегка мотнул в сторону головой, намекая жестом на времена восстания Империи Палпатина, решив обойтись в разговоре нейтральными репликами.
- В любом случае, на пространные рассуждения у нас нет времени, - холодно заметил джедай. - Когда-нибудь я или Квинт отвечу на ваши вопросы, тогда может быть вы сможете лучше воспринять картину происходящего, но не сейчас. Мы и так позволили себе чересчур длинную заминку. А сейчас грузитесь в Манку.
- Да я и так почти что погружен в неё, - ответил Ян и поспешил войти обратно внутрь транспорта, складывая своё оружие и усаживаясь на место.
Когда все залезли и заняли свои места внутри десантного отсека штурмового транспорта, эчани выждал момент и произнес, обращаясь ко всем членам команды.
- И еще, старайтесь вести себя согласно своим ролям и не выходить за их рамки. Почти наверняка симуляцией предусмотрен вариант действий на такой случай, и я боюсь представить что с вами будет, если вы угодите в застенки СБР или имперский плен, - предупредил джедай своих компаньонов. - Я надеюсь никто из вас не сглупил, ведь так? - Из-за бронешлема, что носил джедай, выражения его лица было не видно, но он пристально зациклил свой взгляд на медике, хмурый и строгий тон его слов, давал понять, что он в курсе, того, что врач уже успела проболтаться. Будучи силовой ищейкой он мог ощутить малейшие оттенки эмоций испытываемых живым организмом. Еще в находясь в шаттле, он ощутил ярко выраженную обеспокоенность доктора которая преобразовывалась в мысли и образы в отношении близкого ей создания из этой симуляции. Связывающие мысленные образы на основе её опыта и опыта её оригинальной личности от печатавшихся в ее сознании в звенья одной цепи, давали возможность джедаю прочитать их, как открытую книгу. Тогда, джедай не предал этому значения, но сейчас, он в точности вспомнил, то что видела, слышала и ощущала доктор. Однако, учитывая обстоятельства, он не мог её винить в чем-либо, хотя бы потому, что она не до конца осознавала суть происходящих вещей и ощущала мир, как должное, через призму восприятия частично попавшего под влияние истинного хозяина тела в котором находилась Ссири, а потому обошелся лишь косвенным намеком.
- Задаешь вопрос с укором, поворачивая шлем в мою сторону и уже зная на него ответ. Ожидая моей реакции? Промолчу я или буду выкручиваться, а может совру? Не дождешься, - Тенна фыркнула в явной манере Ссири, а не ее предка, - Даже оправдываться не буду и скажу как есть, Ярми слишком хорошо знает Тенну и заметила, что со мной что-то не так и да, я ей доверилась и все рассказала. Я даже рада, не смотря на ситуацию и тревогу, что у моего предка тут есть кто-то настолько близкий.
- Я всего лишь предупредил, - спокойно отреагировал джедай, проигнорировав эмоциональный порыв доктора. - И надеюсь что такого больше не повторится.
- Больше укор перед остальными, чем предупреждение, тон, фиксация шлема на мне, - Тенна также стала заметно спокойнее, явно взяв себя в руки, чуть не вспылив, - Не верю, что генерал с таким опытом сделал это случайно, а сейчас лукавит, что это лишь предупреждение. Очень знакомо, сама так отчитывала дежурных по медчасти, а не предупреждала.
- Если бы я хотел вас в чем-то упрекнуть, вы бы почувствовали это на себе в полной мере, - заметил джедай. - Однако, я лишь хочу, что бы вы вняли моим словам и были более осторожны. Рассчитываю на ваше благоразумие.
- Упрекать можно по разному, - докторша кивнула на слова джедая, - Куда интереснее, какой из джедайских магий вы догадались.
- Рад что мы друг-друга поняли, - джедай медленно качнул головой в ответ, после этого его голос стал чуть бодрее. - Ты и вправду хочешь услышать долгую, скучную лекцию о том, как джедаи копаются в мыслях сторонних людей?
- Конечно хочу! - Ссири улыбнулась под шлемом и поддавшись озорце, представила Сато без одежды, местами его явно приукрасив и не оставив даже шлема, придав его предку черты лица потомка. Она сомневалась, что джедай хоть как-то на это отреагирует, даже если прямо сейчас читает ее как открытую книгу, но попробовать стоило. А лекция в любом случае обещала быть интересной, если он, конечно, ее просто ей не дразнил.
- Ай-ай-ай, бурная женская фантазия,  - вероятно, тви не ожидала, что Сато с острит в ответ, а из его уст вырвался легкий смешок. - Впрочем мне не обязательно читать твои мысли, достаточно почувствовать твой настрой. По запаху, по твоему сердцебиению, по тембру и вибрации голосовых связок, перечень огромный. Хотя в другой раз, все было по другому. Твое восприятие происходящего было настолько остро, что пробудило в подсознании воспоминания о Ярми. Я смог увидеть его, словно рассматривал документальную хронику. Увидеть и забыть. И нет, это не было типичным прочтением мыслей, потому что мне не нужно было целенаправленно входить в твое сознание, скорее это было спонтанной реакцией на чужие эмоции. Как другие люди воспринимаю добро или зло, так и я воспринял твое переживание, но за счет усиленных органов чувств я смог не просто почувствовать его, а увидеть всю подноготную, можно даже сказать на пару секунд я прожил этот момент из твоей жизни. Впрочем, память у джедаев благодаря тренировкам устроена по другому. Мы можем забывать и вспоминать воспринятую информацию когда захотим, - объяснил эчани.
- Значит соскоб с поверхности, - сравнила Ссири, про себя положительно отметив, что Сато таки ответил на ее озорство, - Как вы справляетесь с потоком поверхностных мыслей, когда вокруг толпы народа или что хуже, вокруг бой и боль, как было недавно, когда мы летели? Абстрагируетесь или чтение работает очень близко?
- Сознание форса, если натренировать его должны образом. Может воспринимать и анализировать информацию куда быстрее, отсеивая зерна от плевел, это особая техника, которой учат ищеек и еще ряд специалистов. Тот мастер, кто в совершенстве контролирует свое сознание, воспринимает и фильтрует информацию на недостижимом уровне, это же делает его неуязвимым для телепатического воздействия. Немаловажен контроль над собственными эмоциями, этому джедаи учится всю свою жизнь, так что могу сказать, что твоя догадка об абстрагировании верна. Играют роль и другие факторы, я лишь проанализировав эмоциональное состояние человека могу уберечь себя от участи читать сознание каждого встречного, для этого мне достаточно увидеть ауру изучаемого субъекта, - продолжил свой рассказ эчани.
- Вы контролируете поверхностный отсев или это происходит само если не концентрироваться на поиске?
- Зависит от ситуации. На самом деле, вещи про которые вы говорите, суть две разные техники, и каждая может быть использована хоть порознь, хоть одновременно. Вероятно вам нужен пример?
- Похоже на активный и пассивный радар, но от примера не откажусь.
- Хорошая аналогия. Что ж, из своего опыта скажу, что личный контроль необходим, когда работаешь один на один форсом или группой форсов. Потому что это единственный безопасный способ защитить свое сознание, при этом имея возможность взломать сознание противника. Либо же когда нужно прочесть сознание на расстоянии, скажем в несколько парсеков между звездными системами. Иными словами эта техника используется, когда требуется индивидуальный подход, потому что он позволяет наиболее глубоко погрузиться в сознание субъекта воздействия. Вторая техника применима, когда работаешь с многочисленной группой субъектов. Например, когда мне нужно вычислить шпиона в одном крупном городе. Она позволяет за раз, изучить сознание сразу нескольких субъектов. При этом скорее всего я буду использовать комбинированную технику, отсею сторонний поток мыслей, вычислю шпиона проанализировав сознание сторонних субъектов, а за тем залезу ему в голову и вытрясу из его мыслей всю подноготную используя индивидуальный подход.
- На курсах ССО нам рассказывали о диверсантах, попавших под особую имперскую обработку, настолько искусную, что гражданский даже не подозревает о ней, пока не услышит кодовую фразу, которой повинуется неукоснительно и сразу выполнит заложенную в разум когда-то команду, независимо от своей воли. Я не сталкивалась с таким, но тогда прозвучало, что обнаружить такого в поле практически невозможно, только через агентурную работу. Джедаю такого найти в толпе под силу до кодовой фразы? Вопрос наверное бестактен.
- Не вижу ничего плохого в том, что ты задаешь зазорные вопросы, - подбадривающе ответил джедай. - Отвечу честно, я вряд ли найду такого агента, только если вдруг не окажусь рядом с ним или случайно не прочту его мысли, или не пойму, что спящий агент находиться под гипнозом, хотя опять же все зависит от качества гипноза, если он произведен медикаментозным или иным искусственным способом, у меня есть шанс раскрыть такого агента. Заметить искусственное изменения сознания не сложно, оно оставляет следы. Куда сложнее раскрыть того, чье сознание было изменено с помощью Силы, благо таких умельцев, кто бы мог подобное реализовать очень и очень мало. Впрочем джедай-провидец смог бы его раскрыть, но это совершенно другая история, - ответил джедай, а затем добавил. - И еще не нужно думать, что я читаю сознание людей на постоянной основе.
- Но мою фантазию ответили,  а значит читали меня во время беседы. Это ведь можно использовать для общения и координации, если обычные способы недоступны, особенно если все в отряде об этом осведомлены, - серьезно, несмотря на упоминание голого Сато, заметила Ссири.
- Можно, я вот с Титом например таким образом обсуждаю девчонок в кулуарах, - позволил себе сострить эчани. - Но если говорить серьезно, координация  с помощью телепатии требует слаживания всех участников этого процесса. Без взаимной отдачи толку от этого не будет. Или можно поступить более, хм, нелицеприятным образом. Управлять телами своих сослуживцев словно марионетками, полностью подчинив их волю себе.
- Я именно координацию в плане мысленной связи имела в виду, типа экстренного отрядного аудио-канала.
- Повторюсь, это возможно, я лишь предложил более продвинутые формы координации, которые имеют реальный практический опыт применения сочетающие в себе сразу несколько техник.
- Не уверена, что мы к такому продвинутому уровню в ближайшее время будем готовы, - ответила Тенна, хоть ее и смутил вариант с марионетками. Дальнейший же ее диалог с Сато все также крутился вокруг особенностей джедайского сыска, иногда уходя в сторону вопросами чтобы потом снова вернуться обратно в главное русло лекции.
- У меня вопрос к джедаю: ведь если джедаи умеют читать мысли других личностей, возникает вопрос, а можно ли джедаю читать мысли сита, чтобы остановить противника не вступая в конфронтацию ближнего боя? Ведь если такое возможно, почему возле реактора джедай таким образом не остановил сита, из за которого рванул реактор, без ближней конфронтации и дуэли? - Спросил Сапёр у одного из джедаев.
- Чтение мыслей, это всего лишь чтение мыслей. Вы путаете её с техникой контроля разума, - поправил джедай сапера. - Отвечая на ваш вопрос, скажу что можно прочесть мысли ситха, как и ситх может прочесть мысли джедая хоть это будет не просто.
- А разве нельзя создать щит, который не даст противнику прочитать мысли? Не говоря про контроль разума, - добавил в конце сапёр.
- Это техника называется иммунитетом силы, - пояснил джедай. - Входит базовый курс подготовки джедаев. Обеспечивает пассивную защиту, от воздействия силовых техник и в частности от воздействия Темной стороны силы сопровождаемое страхом, подавлением воли, дезориентацией, иногда даже параличом. Однако в случае контроля разума она бесполезна, так как в этом случае производиться прямое воздействие Силой на разум субъекта. Защититься от неё возможно лишь пройдя особый курс ментальных тренировок и имея крепкую волю, либо же обладая врожденным иммунитетом к телепатии, такое встречается у ряда рас.
- Но генерал, вы так и не ответили, повторюсь, могли вы у реактора остановить всеми подобными техниками сита, не допустив разрушение реактора?
- Мне кажется ответ вполне очевиден, не так ли? Если бы я обладал техникой контроля разума, вероятно я бы использовал её, но я ею не обучен, и в бою исходил из тех навыков которыми владею сам.
- Лично я вряд ли выйду из роли, - заметил майор. - Личности похожие. Даже пугающе похожие. Я больше боюсь того, что случится после выхода. Надеюсь, я не сросся с этим майором.
- Допустим тот, что был у реактора этому не обучен, а другой генерал джедай это умеет делать? Контроль разума и прочее, - сказал Лем.
- А на что это бы повлияло? - Задал встречный вопрос эчани. - Квинт он же Тит не стал возражать против моего предложения ровно по одной причине. Из нас двоих, у меня хм, то есть у моего предка, больше всего опыта в дуэлях. В то время как Квинт больше командный игрок. Однако он и сам может рассказать куда больше о себе.
- Но сейчас ты ведь в шкуре своего предка и это если задуматься - даёт довольно неплохую теоретическую базу для совершенствования себя когда мы вернёмся. Если конечно при этом наши воспоминания сохраняться, а не получиться так, что мы уснули, а потом проснулись и почти ничего не помним. - Ян после своих слов задумался. - Хм, а ведь если так подумать действительно - останется ли пережитое здесь в нашей памяти? Или же течение ощущений и воспоминаний здесь отличаются от течения событий откуда мы пришли? Вопрос тоже непонятный, вообще почти ничего не понятно из происходящего.
- Ну, в любом случае нам остается только одно - пережить это испытание, - ответил эчани.
- И то верно, непривычно мне воевать за Республику, но… выбора нет, - пожал Ян плечами.
- Я, как правильно заметил Юс, больше командный игрок. Личные боевые качества, поддерживаемые Силой, плюс способности поддержать команду в трудную минуту, - кивнул Тит. - Но, боюсь, у меня будет примерно та же проблема, что у нашего майора - как бы это не было необычно, но я очень похож на своего предка, и “из образа”, как верно подметил Кас, выйду тоже нескоро. Я вон Сато уже привычно “Юс” называю.
- Мда, странная ситуация, - вставила свои пять кредитов Джанго. - Вот чего точно не ожидала - так это того, что мой предок была во-первых в спецотряде, во-вторых специалистом-хакером.
- Странно ощущаю я это, но за предка доволен - хорошим угнотом был, хотя и несколько... - Кйодо озадаченно хрюкнул. -  Экспрессивным, но в целом молодец, нравится мне. Я всё сказал.
- Просто хочу, чтобы это все закончилось, - угрюмо произнес забрак.

По мере как “Манка” приближалась к космодрому, гул боя становился только сильнее. Ситхи не оставляли попыток захватить космодром. В какой-то момент, эчани испытал второе за сегодняшний день волнение в силе. И вместе с тем ощутил ощутил едва-едва заметный шок от ударной волны. Случилось что-то страшное, эчани уже предполагал что это могло быть. Но подтверждение своим догадкам он получит позже. А сейчас БТР прорвался к космодрому со стороны контролируемой Республиканскими силами. Стоило им только высадиться, генералов немедленно проводили в штаб, у остальных же образовалось время на перекур.
Штаб был обустроен на скорую руку, тому подтверждение было кустарное расположение электронно-вычислительной техники и общий бардак, царивший в штабу. Однако даже несмотря на невероятную напряженность ситуации, военные продолжали делать свое дело. Руководим оркестром вакханалии человаек в погонах полковника изучающий голокарту на тактическом столе. Это был тот самый ВРИО командующего фронтом в столице.
Джедаи подошли к нему, человек не сразу заметил и отреагировал на приближение двух не вписывающихся в местный пейзаж фигур, будучи погружен в работу. Первым полковника потревожил эчани.
- Приветствую, я генерал Юсанис, со мной генерал Арканум. Прибыли для замещения должностей командующих фронтом.
- Наконец-то, я полковник Дуглас. Сэр, уполномочен передать вам полномочия командования фронтом и ввести в курс дела, сэр.
Хорошо, полковник, выкладывайте что у вас.
- Слушаюсь сэр. - Полковник включил голографическую карту города. - Главная задача на сегодняшний час, эвакуировать гражданское население. Ситхи плотно прижали нас в центре сэр, я ввел последние резервы в бой, они продержатся еще три часа если темп наступления Имперцев не изменится, и даже так, их диверсанты просачиваются сквозь нашу оборону и доставляют множество неприятностей. Мы катастрофически не успеваем эвакуировать гражданское население, в городе остается до полумиллиона  гражданских. Боюсь что нам придется их бросить, или мы не сможем отступить к планетарным крепостям.
- Куда эвакуируют гражданских? - Задал вопрос эчани.
- В планетарные крепости, - ответил полковник. - Там у нас больше шансов продержаться, город превратился в одну сплошную мясорубку, но она недостаточно хороша, чтобы перемолоть войска ситхов, хоть мы и выиграли по итогу немного времени для укрепления обороны крепостей. Жаль только ситхи уже уничтожили ту часть крепостей, что укрепить не удалось.
- Насколько  обширны потери, полковник? - Спросил Тит, идея бросить гражданских на растерзание ситхам ему не нравилась.
- Общая численность гарнизона планеты до начала вторжения составляла четыреста тысяч бойцов, это без учёта мобилизации. До вашего прибытия мне удалось собрать под командование около ста пятидесяти тысяч, плюс-минус ещё примерно десять-двадцать тысяч с учётом мобилизации. И из этого числа по предварительным данным уже потеряно около сорока пяти процентов, но на самом деле приличное число бойцов ситхи отделили от основной массы во множество разбросанных по городу котлов сопротивления, а связь с ними то есть-то нет, так что процент потерь вполне может оказаться выше генерал, - ответил джедаю полковник.
- И того по самым скромным подсчетам у нас остается около 60 тысяч человек, из них мы можем рассчитывать в лучшем случае на 40 тысяч бойцов, при этом наши резервы исчерпаны, скверно, - заключил эчани, рассматривая карту, которая в том числе отображала цифры статистики. - Очевидно, при таком раскладе, город нам не удержать. Что думаешь Квинт?
- Согласен, Юс. Полагаю, его придется оставить, хотя должен сказать, мне не нравиться идея оставлять гражданских в руках ситхов. - ответил Тит.
- Если позволите генералы. - Вступил полковник попутно ведя указательным пальцем по голокарте, очевидно показывая направление. - На юге наши войска держат основной коридор через который эвакуируют гражданских, к тому же за двадцать минут до вашего прибытия в наше расположение пробились разведчики 12-й танковой дивизии. По их словам дивизия идёт нам навстречу с юго-запада с целью создать ещё один деблокирующий коридор.
- Это даст нам больше времени, поскольку ситхи будут вынуждены отвести часть своих сил, чтобы парировать удар, но не изменит стратегический расклад, так как ситхи удерживают за собой ключевые позиции на возвышенностях за чертой города, разместив на них свою артиллерию. Судя по карте, Имперцы также заметили их перемещение. Это значит, что 12-ю дивизию ждет встречный удар. Хм, удивительно, что ситхи  подпустили танкистов так близко к городу, странно, - задумчиво произнес джедай, тон его голоса давал понять, что эчани заподозрил что-то неладное. - Еще один вопрос полковник, что вам известно о ядерном ударе? - внезапно задал вопрос джедай-тень.
- И ещё один вопрос, полковник, - вмешался Тит. - Сможем ли мы, в случае, если 12-ая выиграет для нас время полностью вывести свои силы из города? Потому что вопрос Юса весьма актуален, мне тоже не нравиться сложившаяся ситуация.
- Мхм… - нечленораздельно выдал полковник очевидно не в силах решить говорить или нет, но затем всё-таки решился. - В той стороне генерал Фенни - находился военный объект самого высокого уровня секретности. Боюсь я и сам о нём мало что знаю, не тот уровень доступа. Мне известно лишь, что в нём содержались некие козыри для борьбы с ситхами. Очевидно тот взрыв случился дабы эти козыри не достались врагу, грустно, но таковы реалии войны. Что же касается вашего вопроса генерал Арканум, зависит от того в каком состоянии 12-ая сумеет прорваться к нам. Вполне возможно и вероятно так и будет - нам придётся оставить часть наших войск с ними в качестве усиления дабы коридор продержался достаточно долго, чтобы мы смогли уйти. Скорее всего этому арьергарду придётся стоять насмерть.
- Хм, возможно прозвучит безумно, но я все таки изложу свой взгляд на текущие процессы, а за одно подведу итог. Мы попали в капкан заботливо расставленные для нас ситхами, - именно такое заключение сделал эчани. - Для такого вывода есть ряд предпосылок. Первое - почему ситхи до сих пор не приступили к рассечению нашей группировки в городе и не перерезали маршруты отступления, это была бы самая рациональная тактика в их случае. Думаете это наши бойцы до сих пор доблестно удерживали позиции? Как бы не так, и тут я перехожу ко второму пункту. У ситхов полное доминирование в космосе,  не так ли? То есть они располагают стопроцентными сведениями о перемещении наших войск и все же позволяют подойти им к городу, а не уничтожают на безопасной дистанции, при этом они ограничиваются исключительно сковывающими ударами. И третье, после выведения из строя Установки 04 планетарный щит развеялся, насколько мне не изменяет память, именно установка 04 отвечала за защиту столицы. Мы уязвимы для нанесения удара с орбиты. После случившегося на секретном объекте… вы понимаете что может произойти?
Полковник с каждым словом стоящего перед ним генерала джедая становился всё бледнее и в какой-то момент даже начал то и дело вытирать проступающую под кепи испарину. Наконец после окончания речи джедая тот с сильным заиканием наконец-то смог выдавить слова.
- Т-т-то-то-то есть в-в-вы п-п-пола-гаете, ч-что-о нас-с… с-с-сюда… заманили? Ч-ч-чт-то же де-де-лать? Ес-сли б-бой-цам с-ска-зать т-т-та-кое… - на это полковник оборвался не в силах закончить уже и без того очевидную мысль, снова начав протирать лоб на сей раз сильно задрожавшей рукой.
- Срочное донесение от аэрокосмической разведки! Флот ситхов перестраивается, предают голограмму построения! - Выкрикнул один из сотрудников штаба, что отслеживал оперативную обстановку на фронте.
- Сэр, ситхи отводят войска! Они отступают! - Тут же донеслось из уст другого сотрудника.
- Срочно воспроизведите голограмму на тактическом столе! - Скомандовал джедай, не обращая внимание на панический настрой полковника. - Квинт приведи полковника в чувства!
- Да твою ж … - Тит чуть было не выругался, но вспомнил, что тут он джедай, и просто шарахнул по полковнику “Воодушевлением”. Это помогло последнему хотя бы успокоиться.
- Есть! - Стремительно отреагировал военный, и голограмма боевых действий в городе сменилась на изображение, отображающее построение имперского флота в космосе.
Флот ситхов до этого монолитно, плотным кольцом окруживший Орд-Воксал, начал свое перестроение. Небольшие группы крупных военных кораблей в сопровождении крейсеров отделились от основной армады ситхов и выходили на высокую орбиту, одна таких групп занимала позицию над столицей. Сомнений больше не оставалось. Джедай немедленно отдал приказ.
- Немедленно оповестите все войска, код красный! Ситхи наносят орбитальный удар. Всем немедленно спустится в подземные убежища!
На базе завыла тревога и по всему городу изо всех интеркомов без остановки доносилось: “Внимание! Угроза орбитального удара, всем немедленно спуститься в подземные бомбоубежища!”. Порядок царивший на базе, очень быстро сменился хаосом. Как только заиграла серена, все побросали свои посты и ломанулись к дверям бомбоубежища. Одно такое располагалось как раз под космодромом.
Юсанис одернул своего товарища и полковника и те вместе, сквозь воцарившуюся давку и крики, прорвались к мощным дверям бомбоубежища, которые располагались в подземной части космодрома, помещении оснащенное под склады, правда сейчас оно было полностью пустое, лишь толпы народа переполняли его. Солдаты внутреннего охранения пытались удержать толпу, они понимали что в убежище попадут далеко не все, но если их строевой порядок будет прорван,  убежище будет перегружено и станет могилой для выживших. Снаружи же оставались сотни солдат и гражданских лиц. Тут и там слышалась ругань, и крики отчаяния, кто-то молился, кто-то плакал, кто-то все проклинал, кто-то искал убежище в другом месте, местами даже раздавались выстрелы. Никто не знал, когда будет нанесен удар, но все понимали, что это произойдет очень скоро. Толпа пожирала сама себя, от дисциплины не осталось и следа, не кому не хотелось умирать страшной смертью, будучи испепеленными орбитальным ударом.
Однако солдаты охранения без особых усилий признали в джедаях генералов. Кто-то скомандовал расчистить им дорогу и в ход пошел слезоточивый газ. Солдаты силой расталкивали толпу, не пропуская посторонних за охраняемый периметр. Джедаи и полковник прошли, но скольким людям придется заплатить жизнями за эту возможность? Юсанис решил остаться с солдатами охранения, ощущая вину за то, что большинство из них погибнет, хотя любой из них мог оказаться на его месте и спастись, в надежде сделать хоть что-нибудь, хотя впервые за много лет, тут он был беспомощен.
Тогда же периметр начал постепенно сужаться, охрана уходила за границу, по линии которой должна была опуститься многослойная бронедверь. Сразу за ней располагался лифт ведущий к подземному бомбоубежищу.

Орбитальный удар.

Так или иначе с большим трудом, все кто последовал совету майора пересеклись на складе, где располагался проход к бомбоубежищу. Из-за наплыва народа, тут было не протолкнуться. Нужен был план.
- Предлагаю идти на таран, или так, или мы тут все ляжем, - проговорил Би, глядя на всю ту массу народа, что сбилась в одном месте.
- Док где вас черти носят, мы почти у бункера! - Проговорил майор по связи не увидев медика и штурмовика, обращаясь к ним по рации - Расступитесь. В случае создания препятствий будет применена сила! - Слова были обращены в сторону толпы.
Но никто не услышал слова командира, более того с противоположного конца склад, рядом с бронедверью была слышна стрельба. Выстрелы ушли в потолок, то были предупреждающие выстрелы выпущенные из оружия бойцов внутренних войск, охраняющих проход в бункер. Ситуация стремительно накалялась и вот-вот должна была пересечь красную черту.
- Не уверена, что идти на таран - хорошая идея, - высказала своё мнение Джанго, искося поглядывая на “своих” джедаев.
- Проникнуть в бункер надо нам, иначе завалят ситхи бомбами нас, - поддержал “напарника” - контрабандиста Кйодо.
- Давайте тогда по толпе стрелять, или кидать в них слезоточивый газ, да хоть что-нибудь делать! - С злословил контрабандист. - У нас времени в обрез, или у вас есть другой план? - Задал встречный вопрос забрак.
- В данный момент нам лучше загерметизировать броню и позаботиться о тех, у кого нет противогазов, - добавил сапер, заметив дым, источаемый гранатами со слезоточивым газом, которые полетели в толпу перед бойцами.
- Осик! - Выругался мандалорец. - Будь прокляты бантовы дар-джетии! Сначала они натравили нас на Республику, положив тучу хороших воинов и Малакор-5, теперь заставляют бросать на смерть гражданских! Попадись они мне, я водружу их головы на кол… - майор перевел дыхание.
В ответ майору у него в комлинке раздался голос Второго.
- Коготь-лидер говорит Коготь-2. Я и Колто подходим к лифту в бункер, с нами ещё спасенная группа мастера-джедая, а также раненые из госпиталя.
Уточнив местоположение отряда, комндиром был отдан приказ прорываться. В последний момент бойцы проскользнули к лифту, ведущему в бункер.
Шум, бранная речь и волнения в толпе стали расползаться в громче, народ пошел на штурм баррикадных заграждений пытаясь смять позиции войск охранения. Оставшись снаружи джедай-тень отдал непростой приказ:
- Одеть противогазы! Пускайте слезоточивый газ. Еще раз. Периметр нужно удержать! - скомандовал он, дабы сдержать толпу. - Начинайте отход в бункер! Времени почти не осталось, мы сделали все что могли.
Особо упертых джедай откинул телекинетическим толчком обратно в толпу, бойцы что стояли рядом с ним также не растерялись отстреливая особо резвых шоковыми снарядами, валили всех кто переступит границу охраняемой зоны. Тогда же солдаты из внутренних войск начали бросать газовые гранаты или отстреливать их из ручных гранатометов.
Позорно было наблюдать за тем, как республиканские солдаты под руководством рыцаря-джедая обрекали на верную смерть тысячи невинных жизней. Им не спастись, орбитальный удар быстро оборвет их жизни. Но это были отчаянные меры. Провизии и запасов воды на всех не хватит, в бункер пускали только тех, кто мог принести пользу, или нет, потому что разбираться кто и чем был полезен было некогда. При этом если будет допущено перенаселение бункера, умрут вообще все из-за быстрого истощения ресурсов. Джедай это осознавал и действовал наиболее рациональным путем, подавив в себе чувство жалости к толпе. По его приказу за раз пускали ровно столько сколько мог перевести турболифт, но все равно прилагаемые усилия, что капля в море, были не способны изменить обстановку, а теперь ситуация получила свою развязку. Однако где-то там оставались его товарищи, неужели они не смогут прорваться? Нет, он чувствовал их приближение. Они были совсем рядом. Приказ на использование газа отданный эчани, отдан был в числе всего прочего и потому, что позволял его друзьям прорваться сквозь толпу. Лишь бы у них все получилось.
Густые клубы вязкого дыма объяли помещение, скрыв от глаз ужасающую картину. Теперь уже полуживые люди, ползали или валялись на земле в своей блевотине и крови, пуская слюни медленно ожидая своего конца, тогда живые воистину завидовали мертвым. Но крики, ужасные крики и стоны полные боли и отчаяния не скроешь пеленой дымовой завесы. Склад стал похож на общевойсковой могильник, где одинаково хоронили всех, и живых и мертвых, а джедай и солдаты охранения - могильщиками. Не хватало только заготовленных в ряд дешевых гробов куда будут собирали остатки этих бедолаг, да людей из учетной комиссии, которые бы монотонно и безразлично строчили на своих датападах подсчеты потерь. Однако газ сделал свое дело эффективно ослабив силу толпы. Тогда же как на зло отключился свет на всем космодроме, помещения осветили ручные и винтовочные фонарики. Джедай отступил последним.

***
Бронедверь опустилась. Закрыв за собой тех, кто в последний момент умудрился проникнуть в бункер. Турболифт повез выживших в низ, к командному бункеру, тогда же над их головами закрылась вторичная бронедверь, которая была еще толще и прочнее чем предыдущая. Яркие вспышки в закутанном дождевыми облаками небе, сравнимые с приближением падающей звезды неотвратимо сближались с поверхностью планеты. Они несли смерть всему живому. И тогда, спустя пару минут весь город утонул в море ярчайшего всепоглощающего света,  выжигающего и уничтожающего все в радиусе поражения. Те кто спускался в лифте почувствовали мощный толчок, словно началось землетрясение.
Удар плазменного снаряда стратегического назначения был сопоставим с ядерным взрывом. Когда плазменный снаряд достиг поверхности, оболочка поддерживающая его разрушилась. Мощнейший выброс энергии в момент детонации боеприпаса принес мгновенное, тотальное уничтожение всего, что было в первичной зоне поражения. Прилегающие к эпицентру взрыва области были разрушены ударной волной, порожденной взрывом. Все живое погибло от мгновенно возрастающих температур. Когда порожденный взрывом сверх нагретый воздух взмыл вверх, пламя взрыва начало расширяться, создавая нечто похожее на пирокластический поток, который продолжает выжигать те районы, до которых способен добраться, буквально образуя огненные смерчи и бурю снаружи.
Верхний слой почвы в районе удара, а также другие геологические виды и городские строения поверхности расплавились до жидкого состояния и затем превратились в минерал, который очень схож со стеклом. Прилегающие районы подверглись воздействию интенсивного тепла и выгорели до черной, хрустящей корочки.
В воздух взмыли миллионы тонн пепла и сажи на многие годы плотной пеленой закрыв доступ поверхности планеты к солнечному свету. По мере того, как эпицентр взрыва остывал, он покрылся обширными районами расплавленной почвы, что сравнимо с мощной вулканической активностью.

Комната связи, линкор Империи “Бессердечный”.

Суперлинкор “Тень Намерения” - флагман темного лорда ситхов Дарта Фалакса в сопровождении эскорта прибыл в систему Воксал, о чем немедленно было доложено моффу Креннелю. Мофф с нетерпением ожидал возможности доложить своему господину об успехе первоначального этапа кампании, и дожидался сеанса связи в специально оборудованном для этого помещении. Вот уже в какой раз мофф придя на выступ опустился на колено, и покорно склонил голову перед своим господином. Голограмма перед полководцем отобража бритого налысо чистокровного ситха в преклонном возрасте, одетого в черный как уголь балахон, который скрывал под собой боевые доспехи. В глаза бросались костяные отростки в области висков и под скулами, а также в области подбородка. Со скул же спускалась парочка кожаных отростков. Золотые украшения оплетали их, выдавая в нем высокородного аристократа.
- Мофф Кренель, - первым начал разговор темный лорд, отстраненным голосом. - Вы хорошо потрудились воплощая в жизнь мой план. Теперь же я хочу знать, готовы ли мы приступить ко второй фазе операции.
- Мой господин, - подняв голову, как того требовал этикет, начал свой ответ полководец. - Нашим доблестным войскам удалось загнать силы Республиканского гарнизона в ловушку, они не подозревают об участи, которую вы им уготовили. Сейчас же большая часть их сил скованы в районе столицы и как никогда уязвимы. Остался только шаг до вашей победы. -
Господин мофф! - В этот момент помещение ворвался один из младших офицеров, на ходу отдавая честь, очевидно неся срочное сообщение. - В квадрате А12 зафиксирован термоядерный взрыв! Республиканский гарнизон полностью уничтожил тюрьму. Шестая десантно-штурмовая дивизия понесла тяжелые потери, мы уточняем сведения… Мофф замер в оцепенении, у него, офицера пережившего множество военных компаний затряслись поджилки. Темный лорд ситхов не терпел такого пренебрежения своим статусом. Хоть его лицо и оставалось безэмоциональным, мофф видел как темный лорд, до этого не подвижный легонько двинул указательным пальцем, тогда же на все помещение раздался громкий характерный хруст. Мофф не осмелился обернуться, все свое внимание удерживая на голограмме своего господина, только запах свежей крови не давал моффу расслабиться.
- Вам стоит лучше следить за дисциплиной своих подчиненных, - холодным голосом произнес он чуть погодя, повиду не скажешь, но ситх был явно опечален этой новостью. - Мы больше не можем рисковать, оставляя действия Республиканского гарнизона без ответа. В ответ на применение ОМП силами Республики, я приказываю нанести орбитальный удар, по местам сосредоточения Республиканских войск.
- М-мой господин, вы уверены? - Осекшись, с дрожью в голосе произнес мофф. - Погибнут миллионы, включая наши силы которые должны будут не допустить рассредоточения войск Республики, планета перестанет быть пригодной для проживания на многие столетия…
- Их смерть - малая цена для достижения успеха моей компании. - свысока ответил ситх. - С этого момента, будьте крайне осторожны или окажетесь в палатах Темного совета совсем не в том свете, который вы себе представляли. Я чувствую, как сумерки сгущаются над нашими судьбами. Наши соперники сделали свой ход. - Ситх не без угрозы намекнул на возможное противодействие третьих сил, которые тайно реализовывали коварные планы направленные против темного лорда.
- Мой господин, потребуется время на построение флота, - ответил мофф, в более уверенном тоне, осознав масштаб угрозы.
- Тогда приступайте немедленно. - Темный лорд, благосклонно качнул головой, довольный смышленностью своего подчиненного.
- Будет исполнено мой господин. - Мофф вновь склонил голову в знак покорности, а голограмма темного лорда исчезла оставив его одного.Только теперь мофф позволил себе чуть расслабиться, он осмотрелся. Труп младшего офицера так и лежал на входе. Было видно что все его тело и конечности были скручены под неестественным углом, местами из искалеченного тела торчали окровавленные кости, да и сам труп лежал в разлившейся луже крови. - Команду матросов в пункт связи А113, - отдал приказ мофф по комлинку, своему помощнику.



Построение флота заняло несколько часов, на каждую зону где предполагалось нанести орбитальный удар была выдвинута небольшая группа кораблей. Всего планировалось отбомбить около пяти зон. Главную роль в грядущем этапе отводилась линейным кораблям класса Рассекатель, именно они, используя свои тяжелые орудия должны были провести орбитальную бомбардировку, или “остекление”, как это на жаргоне называлось в народе из-за специфики используемых боеприпасов. Империя ситхов использовала плазменно-энергетические боеприпасы особой мощности, как правило, после их применения планета буквально выжигалась высокораскаленной плазмой, а ее поверхность покрывалась коркой минерала, очень похожего на стекло. Осадная эскадра, что должна была сравнять столицу Орд-Воксала с землей заняла свою позицию и когда пришла команда открыла огонь на поражение из башен главного калибра отстреляв всего несколько снарядов на каждый район бомбардировки. Этого было более чем достаточно.

Синеватая поверхность планеты, до этого казавшаяся такой умиротворенной осветилась яркими вспышками плавно преобразовавшиеся в   феолетово-синие пузыри, которые поглощали и выжигали её поверхность. В районах взрыва из космоса можно было разглядеть зарево пожара титанических масштабов, и места разломов тектонических плит похожих на рваные раны, по которым теперь текла раскаленная земная порода. Всего за несколько минут, все было кончено.
- Столица уничтожена мой лорд, планета в руинах. Войска Республики больше не представляют для нас угрозы. - Спустя час после орбитальной бомбардировки, мофф вновь держал ответ перед темным лордом. - Оставшиеся немногочисленные силы противника вместе с гражданскими лицами, окружены на своих базах нашими войсками и скоро будут окончательно разбиты.
- Очень хорошо. - Темный лорд едва качнул головой, выражая удовлетворившись ответом моффа. - Убедитесь, что гражданские лица будут пленены и доставлены в Империю. Столь щедрый трофей во славу Империи будет по достоинству оценен и укрепит наши позиции. Теперь нам ничто не мешает приступить к поиску артефакта.
- Как пожелайте мой лорд.

***Поверхность Орд-Воксал: За некоторое время до орбитальной бомбардировки.
Длинный и высокий коридор в два яруса оглашался стройным эхом ожесточённой бластерной стрельбы и криками вперемешку с руганью. Десантная рота имперских коммандос, усиленная отделением штурмовых пехотинцев в тяжёлой силовой броне и отделением дроидов-убийц серии HK проводила дерзкую операцию-штурм тюрьмы где содержались весьма важные с социальной и политической точки зрения граждане Империи и Ордена ситхов, попавшие в республиканский плен и затем помещенные в эту тюрьму в целях быть в будущем использованными Республикой в качестве дипломатических козырей против Империи. Возглавлял сей штурм и в целом командовал операцией лично член Ордена ситхов ситх-воин Фан Шидэ, идя плечом к плечу с коммандосами на передовой и в данный момент проламывая последний барьер на пути в виде отделения бойцов гарнизона. Два алых клинка на бешенной скорости вращались вокруг такого же алокожего забрака, отбивая летящую в его сторону плазму, а затем расчленяя на части одного республиканца за другим пока не был убит последний из заслона. Фан обожал сражения на передовой и их несравнимые почти ни с чем адреналин и чувство жизни, но кроме того он выполнял специальный тайный приказ Дарта Фалакса, взять штурмом данную тюрьму воспользовавшись всеобщей суматохой республиканцев и вывести из неё нескольких особо важных члену Тёмного Совета персон для его закулисных игр. В списке этих вип-персон значилось и имя одной небезызвестной и далеко не безразличной Фану ситхессы-колдуньи его же расы и это служило для забрака дополнительным стимулом.Войдя в просторный двухярусный коридор забрак указал мечом в сторону камеры где содержалась его любимая и затем повесив оба световых меча на пояс, вышел через комлинк с кем-то на связь.
- Охранная, что там у вас?
- Всё чисто генерал, - быстро ответили ему.
Удовлетворенно кивнув, забрак переключил комлинк на другую частоту.
- Сапёры, доложить ситуацию.
- Всё чисто господин, продвигаемся без проблем и будем у ядерной бомбы-ловушки точно согласно по плану.
Некоторая часть штурмовых сил была обособлена от основной массы на другой фронт работ. Отделение коммандос, усиленное двумя пехотинцами в силовой броне, взяло штурмом под свой контроль охранную комнату тюрьмы с доступом почти ко всем камерам, системам, а главное внутренней планировке тюрьмы. Благодаря этому удалось быстро определить где содержались нужные пленники, к сожалению разбросанные на довольно большом отдалении друг от друга, что пришлось дробить наличные силы ещё сильнее.
- Что вы там копаетесь?! - Недовольно рявкнул забрак коммандосам, что взламывали замок камеры ситхессы-колдуньи и именно в этот момент замок был взломан и забрак поспешил внутрь с тремя бойцами. Внутри камеры обнаружилась ещё одна - стазисная, внутри которой неподвижной статуей находилась замороженная во времени его женщина, но вот быстрый поворот рычага и камера отключилась. После такого забрачка по идее бы грохнулась тряпичной куклой на пол, но Фан быстро её подхватил и аккуратно уложил на пол, после чего её кратко осмотрел медик и вынес удовлетворительный вердикт, что колдунья была здорова, просто ей было необходимо прийти в себя, а уже через секунду та пришла в себя.
- А ты не торопился… - едко усмехнулась женщина смотря на лицо любимого, а тот лишь нечленораздельно усмехнулся и резво перекинув забрачку через плечо, отдал остальным приказ.
- Шестеро со мной на посадочную площадку. Пока я не доведу важную персону до шаттла командовать всем будете вы капитан. Если успеют освободить ещё кого-то из списка, их тоже на площадку.
- Есть генерал, - ответили забраку и тот поспешил поскорее покинуть злополучную крепость.
- Эй-эй! Полегче принц несчастный, если не забыл принцессу носят несколько иначе. - Недовольно раздалось из-за спины забрака, а тот с усмешкой хлопнул забрачку по попе и с неким ехидством ответил.
- Вынужден расстроить, но типичный красивый и сладкий парень на белом каре не про меня
- Да-да, я прекрасно знаю какой ты, мой дикарь, - раздалось из-за спины в ответ мурлыкающим тоном.К сожалению судьба часто оказывается любительницей показать кому-либо свой норов. Почти у самого выхода с Фаном вышли на связь кто-то из его людей.
- В чём дело? - Ответил тот.
- Сэр! Мы попали на группу джедаев и остатков респов! - Прорезался голос командира отряда сапёров сквозь звуки стрельбы.
- Они тоже идут к бомбе, нам не прорваться, бегите!
Злостно выругавшись забрак скомандовал шестерке бежать и сам побежал так как наверное ещё в жизни никогда не бегал, на бегу усилив себя физически при помощи Силы. Сбежать, сесть в шаттл и улететь удалось в самый последний момент. Землю огласил отлично слышимый даже сквозь герметичный металл шаттла мощнейшей силы ядерный взрыв. Радовала лишь эта самая герметичность и также скорость с которой шаттл удалялся прочь от взрыва, правда это не исключало по возвращению немедленную его обработку от возможной радиации, а также полные обработку и медицинский осмотр экипажа и забраков.